Но вот где-то в стороне гулко бухают выстрелы. И в другой тоже! Мы уже несколько раз слышали зовущего самку вальдшнепа: его низкое грудное «фыр-чилип, фыр-чилип!» то и дело раздается где-то рядом. Никитин – весь внимание, его прислоненное к плечу ружье чуть вздрагивает. Но вот «фыр-чилип!» идет ближе и ближе. Я вижу мелькающую на закате тень. Никитин быстро припадает к прикладу. Гулкое эхо выстрела раскалывает лес. Летит первая гильза, из вороненого ствола течет сизый дымок. Охота еще только началась…

Сейчас, по прошествии десятилетий, мне трудно вспомнить предысторию драмы со змеей, и почему Никифорова, коренного уроженца Башкирии, судьба, как в воронку, втягивала в Среднюю Азию – подобно тому, как героя почти одноименного романа Жюля Верна капитана Гаттераса «неизменно отклоняло к северу»…

Возможно, что в первый раз он попал в Узбекистан через сестру, вышедшую замуж за узбека. Во всяком случае, доподлинно известно из статьи о Данииле Никифорове героя-партизана Даяна Мурзина (прозванного гитлеровцами «черным генералом»), что с осени 1941-го до середины марта 1942-го года «Данила» – так его звали узбеки – учился в Андижанском пединституте и жил там в общежитии. Статья была о том, как вожак молодежи «Данила» сагитировал и увел с собой добровольцами на фронт чуть ли не весь вуз.

Дальше, после Сталинградских боев и коек трех госпиталей списанный из армии Никифоров ездит по Башкирии налоговым инспектором, какое-то время не в силах выпрямить шею, проколотую немецким штыком. И тут среднеазиатская «воронка» снова его засосала – но с нежданной стороны. Однажды, проезжая на коне мимо пустой колхозной конюшни, услышал истошный женский крик: председатель колхоза заволок и, как фашист, насиловал молоденькую девчонку! У былых фронтовиков справедливость крута – Никифоров в ярости отхлестал насильника конской плетью и случайно вышиб тому глаз…

Арестовывать его пришли днем в столовую, где он обедал, – целой группой из начальника милиции и дружков окривевшего председателя. Его, которого даже немец, воткнувший штык, не взял! Выстрел вверх из нагана, вынутого Никифоровым, обратил в бегство «группу захвата»… Но у местной мафии – задетого районного клана – возник повод для возбуждения дела о незаконном ношении оружия: наган был незарегистрированный. От греха подальше сестра, что замужем за узбеком, в тот же день увезла Даниила в Узбекистан, где вплоть до прекращения судом уголовного дела в Башкирии, до сентября 1949 года, он ездил по кишлакам как инспектор Наманганского райфинотела…