Но Руфус оказался проворнее. Обогнав даже эльфа на пути, он в мгновение ока оказался рядом со мной и поверженным врагом. Склонился над ещё тёплым телом и раскрыл пасть: тонкая струйка светящейся дымки потянулась вверх, а кот стал увеличиваться в размерах, на спине проступили зачатки крыльев, на голове – два небольших нароста, кончик хвоста заострился, блеснув ядовитым шипом. Истинная демоническая сущность всегда проявлялась в такие моменты.

Оторвавшись от поглощения ещё не погасшей души, Руфус блаженно расправил маленькие перепончатые крылья и утробно зарычал. Ярко-красные глаза сверкнули потусторонним светом, а удлинившиеся острые клыки успели блеснуть в солнечном свете, прежде чем он снова вернулся к своей жертве.

Подобную картину я наблюдала не раз и уже успела привыкнуть к некоторым особенностям моего друга. Демоны, как правило, не питаются человеческой пищей. Могут употреблять, но насытиться молоком или мясом давно убитого животного не способны. Они восполняют силы только за счёт живых существ. Точнее, их сущности, или, как ещё говорят в некоторых мирах, души жертвы.

Да, звучит не эстетично. Зато раз отобедав, необходимость в пище надолго отпадает. Так что кормился Руфус – по-настоящему кормился, так, чтобы силы восстановить – редко и исключительно нашими врагами. К слову, их у нас было много!

Насытившись, демон отпрянул от мёртвого тела, оглянулся на застывшие фигуры и, как ни в чём не бывало, спросил:

– Что?

– Неожиданно, – лишь произнёс Ларриус.

– А что такого? Я просто воспользовался ситуацией, – пожал плечами Руфус, который сейчас больше походил на химеру пантеры-переростка и недоразвитого демона.

Медленно трансформируясь обратно в чёрного кота, он перевёл взгляд на ошарашенного рыцаря и тихо пробурчал:

– Вы как дети малые. Будто не знаете об истинных гастрономических предпочтениях демонов. Еда, сон и целительная магия это всё, конечно, прекрасно, но ничто не исцеляет демона лучше, чем живая душа!

– Так понимаю необходимость в моём лечении только что отпала сама собой? – эльф действительно отличался невероятным хладнокровием и львиной долей прагматизма.

Дерик же, судя по калейдоскопу эмоций, отразившихся на его лице, никак не мог определиться, как именно относиться к только что представшей картине. Он с опаской поглядывал на маленького чёрного кота, что тёрся у моих ног, а эта вредина, не испытывая абсолютно никаких угрызений совести, откровенно потешалась. Он вообще любил пугать окружающих.

– Думаю, я уже достаточно окреп, чтобы питаться самостоятельно, – прозвучало довольно двусмысленно.

Дерик даже сделал шаг назад, едва заметно коснувшись эфеса своего меча. Я бы позабавилась замешательством бесстрашного рыцаря, но при других обстоятельствах. Сейчас же неплохо выяснить, что во имя проклятого Дэйва происходит:

– Это и есть тот самый каратель? – толкнув носком сапога многострадальную жертву наших совместных усилий, сложила руки на груди в ожидающей позе.

Ларри хмыкнул, а Дерик утвердительно кивнул.

– Он один из тех ребят, кто напал на вас на Земле.

– Что происходит? Что я пропустил? – Руфус даже прекратил выделываться, выставляя себя страшным демоном во плоти, и напрягся.

– Думаю, нам стоит поговорить, – медленно протянул рыцарь.

– Кэсси, тогда на Земле мы с Ларри не случайно оказались рядом.

– Ну надо же, какая неожиданность! – вырвалось непроизвольно и зло, но Дерик поднял руку с просьбой дать ему возможность закончить.

– Подожди. Не всё так просто. Дело в том, что на вас напал не просто какой-то там безумный маг. Это был архимаг Корви с карателями. И ему нужна была именно ты. А мы следили за ним, так как и нам нужна именно ты, и только он мог вывести на твой след. Кэс, мы пришли на Землю с миссией.