– Стой тут и никуда не уходи. Будем с отцом знакомиться.

Гостомысл исчез прежде, чем она ответила:

– Так я и не собиралась уходить… Некуда мне идти.

Оставшись в одиночестве, Хельга достала из корзины пирожок и откусила от него кусочек.

«На дворе ночь, дедушка убежал голодный, в доме пыльно и грязно. И что бы сказали дядюшка Архип и тётушка Ариста? Ничего хорошего – это точно. Не таким я представляла себе дедушкин дом», – подумала Хельга.

– Домовой, иди сюда, – строго позвала девочка.

Ответом была тишина. Она не хозяйка тут – слушать её не будут.

– Ладно, я запомнила, – сердито сморщила нос Хельга.

«Надо бы найти кухню и разобраться со столовой».

Гостомысл вернулся почти через два часа. За это время Хельга успела немного вычистить стол и смести пыль с полок в столовой.

– Деда! – с радостным воплем побежала она ему навстречу. Огромный мужчина не пугал её, и его магия казалась тёплой и доброй. Хотя Хельгу и разлом в скиту не особо пугал.

– Извини, кукла, задержался. – Мужчина рухнул на стул.

– Отец не придёт? Спит уже?

– Не придёт. Он не знает тебя.

Князь Гостомысл взглянул на девочку, но та ничуть не расстроилась и не удивилась. Ей показали отца только мельком, а про брата Хельга знала только то, что он есть и что старше её на десять лет, впрочем Гостомыслу это не было известно.

– А откуда ж ему меня знать, если он меня никогда не видел? – произнесла Хельга.

Князь удивился.

«Она рассуждает куда разумнее, чем дети её возраста. Почти не улыбается, не плачет. Перемещается по столовой, словно всегда тут жила. Где ж её воспитывали?»

Тем временем Хельга ловко подхватила чайник и принесла его к столу.

– Деда, вот, чай, – сказала она и подала большую кружку. – А пирожки уже остыли: утром пекли. Ты же весь день голодный. Да и отдыхать пора. Поздно уже.

Князь изумлённо взглянул на кроху. Он уже и не помнил, когда в последний раз кто-то напоминал ему, что надо поесть или отдохнуть.

– Ты меня совсем не боишься? – спросил Гостомысл у новоявленной внучки.

– Почему я должна бояться? Ты же мне не чужой, – пожала плечами девочка и пододвинула тарелку с пирожками поближе к князю. – Да и нет у меня больше никого, кроме тебя.

– А мать твоя где? – задал князь мучивший его вопрос. – Почему тебя сейчас ко мне отправили?

– Нет её. – Девочка погрустнела. – Тётушка Ненила рассказывала, что, когда мне был год, она ушла с дедушкой в разлом и не вернулась. А меня дядюшке Архипу оставили. Так я там и жила. А по выходным он меня к тётушке отпускал.

Князь поморщился от количества непонятных дядюшек и тётушек, но суть понял – когда девочке был год, её мать умерла. И дед тоже.

«Значит, с той стороны и правда никого нет. А отец… – Гостомысл вспомнил истерику сына, которую тот устроил при упоминании девочки. – Я могу поклясться, что Драгомир не соврал».

– Трудно тебе тут будет: моя магия подавляет, людям тяжело долго находиться рядом со мной, – пояснил Гостомысл, не надеясь, что такой маленький ребёнок поймёт, о чём речь. – И воспитывать детей я не умею, да и нет времени у меня.

– Так то чужим людям тяжело, а это я. Да и не надо меня воспитывать: дядюшка всему меня научил, – рассудительно произнесла девочка. – Дедушка, мне можно где-то уголок занять? Переночевать. А завтра я осмотрюсь тут.

Пирожок застыл у мужчины в руке.

«За всеми проблемами я и не вспомнил, что ребёнок должен где-то спать и что-то есть. Да-а-а, не умею я детей воспитывать, а тем более девочек… – Князь дал себе несколько минут на размышление и дожевал весьма вкусный пирожок с капустой. – Давно я пирожков не ел. Говорил мне Эйрик нанять кухарку. Хотя смысл? Я и дома-то не бываю».