«Пусть у мальчишки будет то, чего не смог я сам».

Но на этом прелесть вечера закончилась. Уже открывая дверь, Белозёров-младший почувствовал, как чья-то крепкая рука беспардонно ухватила его за шиворот и приподняла в воздухе. А обращаться так с Драгомиром мог лишь один человек (и то в порыве сильного гнева) – это глава рода, князь Гостомысл, его отец.

Хельга в последний раз окинула взглядом избушку, в которой жила её тётушка Ненила. Та сложила в корзинку немного еды, магическое зеркальце, сменную одежду и два свитка, которые нужно было отдать лично в руки князю Гостомыслу.

– Как же ты там будешь одна с чужими людьми?.. – вздохнула тётушка.

– Да какие же они чужие? – возразила девочка. – Отец там и дедушка.

– Отец! – сказала тётушка и взмахнула руками. – Название одно! Он и не знает про тебя. Видела я его, прощелыгу. И как глава рода его тебе в отцы выбрала? Ни магии, ни способностей. Разве что из-за деда. А отец твой – тьфу и растереть.

– Я буду с дедушкой жить, – спокойно ответила девочка, – старенький он, присмотрю за ним.

– Да уж, – кивнула тётушка, – ты у меня хозяюшка хорошая, хоть и годами мала. Славно тебя Архип воспитал. Ну, иди, долгие проводы – лишние слёзы. А уж коли беда случится, на пограничной сторожке вызови меня, приду, помогу. Вот твой дед – ни с кем не перепутаешь. – Женщина показала в волшебном шаре мужчину высокого роста с густой бородой и хищным взглядом.

– Хорошо, – ответила девочка, – я запомнила. Ты мне его уже сколько раз показывала?

– Лишним не будет, – в очередной раз проверяя корзинку, отмахнулась тётушка.

Домовой Архип, чьи предки годами жили у северного разлома со скитницами, горько вздохнул: привык он к малышке. Ведь ей всего год был, когда мать передала девочку Архипу, а хозяин велел воспитать как свою дочь. И кольцо надел, что сделало её размером с домовинку.

Воспитал её Архип как положено: научил убирать, готовить, стирать – всему, чем домовые занимаются. А как же? Она ведь единственная из его семьи, у кого в будущем будет свой дом. Поэтому и старались домовой с женой научить её всему, дабы не было за неё стыдно. Но что вложишь за такое короткое время в голову маленькой девочки? Хоть Хельга и сама старалась, да возраст никакими магическими штучками не увеличишь. Да и тлела у Архипа надежда, что вернётся за ней мать.

Не вернулась Ждана за девочкой, и пришло время отдать её в семью отца. Ибо скитницы уже перестали искать и Ждану, и её ребёнка.

Хельга обняла Ненилу, взяла свою корзинку, и домовой, держа её за руку, шагнул в открытый тётушкой портал.

Первый раз за свою жизнь девочка увидела другой мир, отличный от скита и растущего рядом леса. Тут было много людей и шёл дождь. Но люди не промокали: что-то прозрачное защищало их от непогоды. Присутствующие глядели на них с Архипом как на диковинных зверей. Девочка несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоить бушевавшие эмоции. Не пристало приличной домовинке людей пугаться. Архип тем временем повёл её к столу, и она увидела Гостомысла. Он был огромный, словно гора. Окладистая борода, длинные волосы; пронзительно-холодный взгляд невольно пугал и внушал трепет окружающим. А его легендарная магическая сила довольно ощутимо давила, несмотря на то что обладатель контролировал её.

Однако Архипа это совершенно не пугало. Он должен был выполнить наказ хозяина. Домовой, полный чувства собственной значимости, завёл разговор с князем. Правда, хватило его на несколько слов, но и это в его представлении было великим достижением.

Архип, выполнив наказ, вздохнул, поправил девочке косынку и исчез, сняв колечко, которое было у неё, сколько она себя помнила. Мир поплыл перед глазами, и через минуту люди перестали быть такими огромными.