– Ты всё ещё ищешь, да? – мягко спросила мать. – Всё ещё надеешься найти что-то там, среди звёзд?

Лея кивнула, её голос задрожал, но она всё же ответила:

– Иногда мне кажется… будто я слышу его голос. Не буквально, конечно, но… – Она замолчала, боясь показаться глупой.

Элла посмотрела на неё с теплотой, в которой не было ни капли осуждения.

– Ты всегда слышала то, что другие не замечают, – сказала она. – Это твоя особенность. Но, милая, не забывай о себе. Ты не должна доказывать всему миру, что достойна его памяти.

Слова матери задели Лею глубже, чем она ожидала.

– Это не только ради него, мама, – тихо, но твёрдо произнесла она. – Иногда я думаю, что мы не одни. Что кто-то там смотрит на нас и ждёт, пока мы их услышим.

Элла улыбнулась, её голос стал почти шёпотом:

– Ты всегда была особенной, Лея. И я горжусь тобой, как гордился бы и он.

Когда звонок завершился, Лея долго сидела одна. Её взгляд оставался прикован к экрану, где пульсировали волны сигнала.

Отец всегда говорил, что звёзды хранят ответы на наши самые важные вопросы. Лея знала, что он хотел бы, чтобы она продолжила искать, несмотря ни на что.

– Папа, – прошептала она, проводя пальцами по сенсорной панели. – Это могло бы тебе понравиться.

В её глазах блеснули слёзы, но она их быстро смахнула. Сейчас не время для слабости. Сигнал продолжал звучать, словно звал её вперёд.

Лея сидела за рабочим столом, погружённая в анализ данных. Свет экранов отражался на её лице, а холодный кофе в пластиковом термостакане оставался забытым. В ушах звучала мелодия, полученная из сигнала, вызывая странное ощущение, будто она откликается на неё.

Внезапный звук шагов вывел её из размышлений. Она обернулась и увидела, как в дверях лаборатории появился Питер. Он держал в руке свою неизменную кружку с кофе, а на губах играла знакомая полуулыбка. Его светлые волосы были слегка растрёпаны, а на рукавах формы виднелись следы машинного масла.

– Ты выглядишь так, будто не спала всю ночь, – сказал он, привалившись плечом к дверному косяку.

– Привет, Пит, – коротко ответила Лея, возвращаясь к экрану. – Просто много работы.

Он хмыкнул и поставил кружку на край её стола.

– Когда у тебя было мало работы? – усмехнулся он, скрестив руки. – Я тебя три дня не видел.

Лея ничего не ответила, её пальцы продолжали вводить команды на панели. Питер подошёл ближе, заглядывая через её плечо на экран.

– Это новый сигнал? – спросил он, прищурившись.

– Да, – нехотя ответила она, не отрываясь от данных. – Чёткий ритм, структура. Очень странное поведение для космических помех.

– Помехи? – переспросил он, подняв бровь. – Ты не думаешь, что это просто шум?

Лея бросила на него короткий взгляд. В его серо-голубых глазах не было насмешки, только искренний интерес.

– Я думаю, что это нечто искусственное, – осторожно произнесла она.

– Искусственное? – Питер присвистнул, откинувшись на ближайший стул. – Ты уже рассказала об этом Хью?

– Да, – сухо ответила Лея. – Он считает, что это пустая трата времени, велел архивировать данные.

Питер покачал головой, усмехнувшись.

– Хью и не такое игнорировал. Помнишь, когда у нас был сбой в системе навигации, а он утверждал, что это просто “глюк”? – Он сделал кавычки пальцами. – А потом я неделю искал, где перегрелся модуль.

Лея приподняла бровь.

– Ты так и не рассказал, как ты это починил, – заметила она.

– Старым добрым способом, – с улыбкой ответил он, подняв палец. – Молотком. Ну, почти. – Он рассмеялся. – На самом деле пришлось разобрать половину панели на нижнем ярусе. Кстати, я только что там был. Давление в системе нестабильное. Проблема с температурными датчиками. Пришлось вручную калибровать.