– Какой… какой праздник? Что там будут делать? – чувствуя, как пересыхает в горле, спросила она.

– Будут разные развлечения, угощения, концерт, – Лорейн опешила при виде нарастающей паники собеседницы. – Торжество в честь годовщины «Чудо Фортес». Ну, того парнишки, – продолжила хозяйка, привыкшая к тому, что девушка могла пропустить важные события.

Супер! Новости, одна другой лучше!

Келли вцепилась в край стойки до побелевших костяшек, борясь с желанием броситься к выходу. Звуки с улицы стали громче, словно усиленные её страхом: смех прохожих, музыка, шарканье ног по брусчатке. Каждый бил по нервам, напоминая о надвигающемся празднестве. Она притянула чашку, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями.

Может, я смогу остаться здесь, предложив помощь на кухне? Сколько продлится фестиваль, до вечера? В доме меня наверняка поджидает недовольный арендодатель… Чёрт, я обещала заплатить сегодня!

Слегка обжёгшись и вздрогнув, Келли вернула чашку на место. Лорейн, наблюдавшая за обеспокоенной гостьей, почувствовала себя виноватой. В этот момент хозяйка вспомнила, что не сообщила важную вещь, которая могла бы поднять настроение:

– У меня просто вылетело из головы! – она наклонилась ближе, и глаза взволнованно сверкнули. – Тут был один молодой человек. Он так внимательно рассматривал твои работы…

– Что-то купил? – Келли подняла взгляд, на миг забыв о тревогах.

– Выбрал один, но настаивал на встрече с автором. Я ему сказала, что ты можешь прийти позже, но он не стал ждать.

Встретиться со мной… Зачем ему это? Лорейн, бывало, передавала комплименты от покупателей, но все они оставались приятно анонимными. В любом случае человек уже ушёл.

– Может, ты попробуешь его догнать? – предложила Лорейн. – Посмотри с вершины лестницы. Я уверена, что парень не мог уйти далеко. Он очень хотел эту картинку, готов был заплатить вдвое больше…

– Слушай, я очень спешу… – Келли нервно прикусила губу.

– А потом вернешься сюда. Побудешь на кухне до вечера, – заманчиво протянула хозяйка.

Келли не хотелось искать незнакомца, почему-то жаждущего её внимания. Но с другой стороны…

Мне по-прежнему нужны деньги, а этот парень… Ну, может, он просто хочет, чтобы я нарисовала что-то на заказ? Я лишь сбегаю туда и обратно.

– Хорошо. Как он выглядит?

Обрадовавшись, хозяйка наполнилась энтузиазмом:

– О, это довольно обаятельный юноша! – в голосе Лорейн появились мечтательные нотки. – Высокий брюнет с такими пронзительными глазами…

– Лучше скажи, как он одет, – Келли подняла на зарумянившуюся даму бровь. – Есть что-то приметное?

– Ты узнаешь его по длинному кожаному плащу чёрного цвета. Такому старому, винтажному, – вспоминала та. – А ещё замшевый рюкзак был, зелёный, кажется…

– В какую сторону пошёл? – уточнила Келли, вскакивая с места.

– В сторону главной площади.

Ну конечно. Куда же ещё.

Келли рванула, на ходу пытаясь попасть в рукава куртки, когда её окликнули:

– Рисунок не забудь!

Лорейн протянула листок, который до этого прятала под прилавком. Девушка схватила его на бегу, даже не взглянув на изображение – мысли уже были о предстоящей встрече. Она выскочила за дверь кофейни, и колокольчик прощально прозвенел ей вслед.

Холодный воздух ударил в лицо, стоило Келли выскочить из тёплого кафе. Первым делом она натянула капюшон. Гомон толпы накатывал волнами, напоминая о том, куда ей предстоит идти.

Пройдя через арку, Келли замерла на вершине каменной лестницы. Площадь внизу утопала в праздничных огнях. Нарядные навесы окружали сцену, а воздушные шары покачивались над головами прохожих. Люди теснились у ларьков с едой, звучала громкая музыка, и воздух наполнился запахом жареной кукурузы и сладкой ваты.