– Теперь можно начинать тренировку, – скомандовал Крис.

Тревис шлёпнулся на лавку рядом с Келли. Остановив внимание на сияющей фразе, он промычал сквозь сигарету:

– Костюмчик зачёт.

На себя посмо… Вот срань, что за запах?!

Дым настиг Келли, и она подумала, что более вонючего табака ещё не встречала.

А я одно время жила над кабаком…

Она поморщилась и отползла на другой конец лавки, не в силах скрывать отвращение. Видя её реакцию, красноволосый ядовито произнёс:

– Дышать на тебя тоже нельзя?

Келли посмотрела вопросительно. Но, поняв, на что именно намекает парень, она пристыдилась и постаралась ответить деликатнее:

– Мне просто непривычен запах…

Как же Крис велел им вести себя со мной?..

– Знаешь, Келли, – продолжил Тревис, поджигая новую сигарету, – всем нам порой бывает что-то или кто-то неприятен, но можно попытаться потерпеть.

Келли стиснула зубы, чувствуя, как краска заливает щёки. Когда от дыма заслезились глаза, она поставила ноги на скамейку и, обхватив колени руками, уткнулась в них носом.

Тем временем Крис подозвал Дейва. Командир объяснил, что задание – пролететь полосу препятствий на скорость, пока Крис будет имитировать по нему стрельбу из арбалета. Поглядывая на девушку, Дейв начал возражать:

– Имитировать? Нет, используй стрелы.

Крис замер, внимательно изучая лицо друга. Он не верил, что Дейв говорит всерьёз:

– Ты чего удумал?..

– Стреляй по-настоящему! Я много тренировался и отточил навык, – тот настаивал, приводя Криса в замешательство.

– Вот так рисковать попусту? – Крис нахмурился. – Что-то не похоже на тебя, Дейв…

Барт и Тревис согласно закивали в стороне.

Звучит опасно. Надеюсь, он не для меня тут храбрится?

– Просто сделай это, Крис! – раздражался Дейв, повышая тон и теряя привычную манерность в речи.

Командир подумал и решил уступить, но с определённой дозой осторожности:

– Так, ладно… – протянул он неуверенно, – я попробую менее опасные снаряды.

Крис взял со стенда арбалет поменьше. Он провёл по рукоятке и взвёл тетиву – та мягко щёлкнула на место. Затем выбрал небольшие закруглённые стрелы и вставил каждую в отверстие.

Барт крутил переключатель радио, пока сквозь помехи не прорвалась энергичная мелодия.

– Громче, Барти, давай, чувствуем ритм! – подбодрил его Крис, и тот, расплывшись в усмешке, прибавил звук.

Дейв подпрыгнул в такт музыке, совершив эффектный переход в ворону. Чёрные крылья распахнулись, и с громким хлопком он устремился ввысь. Келли снова была приятно поражена способностями юноши к трансформации.

Я немного тренировалась, но лучшее, чего смогла достигнуть – не терять хотя бы обувь и бельё.

Встав в подходящую позицию, Крис прицелился. Взгляд был сосредоточен на мишени. Пальцы приготовились на спусковом крючке. Крылатый набирал высоту, пока его тело не замерло тёмным силуэтом на фоне солнечного диска. Келли зажмурила глаза от яркого света. В следующий миг птица обрушилась вниз.

Крис начал стрелять, когда Дейв проследовал по маршруту препятствий. Птица уворачивалась от снарядов, ловко маневрируя сквозь прутья клеток, огибая деревянные конструкции и пролетая между ящиками. Стрелы со свистом преследовали его, но Дейв двигался неуловимо.

Выстрел, ещё и ещё… Ворона резко поворачивалась то одним крылом, то другим. То взмывала вверх, то стремительно пикировала, опасно приближаясь к земле. Келли даже приоткрыла рот от восхищения. Всё её внимание было приковано к полёту Дейва. Каждое его движение казалось идеально выверенным и исполненным с непревзойдённой точностью.

Сама я никогда не пробовала… но, наблюдая за птицами, пыталась представить, каково это – свободно парить среди облаков…