– Ты всё-таки задремала, – Крис легонько улыбнулся.

– Тут так тихо…

Интересно, как далеко мы отъехали от города?

Вскоре машина остановилась на пустыре и ребята вышли в прохладную ночь. Крис забрал рюкзак и расплатился с водителем. Внимание Келли привлекло карканье над ними. Когда она подняла глаза к небу, то заметила силуэт пролетающей птицы. Келли проводила её взглядом, ощутив странное беспокойство.

Автомобиль уехал, шурша гравием под колёсами. Обернувшись, Келли застыла, увидев высокий забор, и по коже пробежали мурашки. Старые кривые ворота были подсвечены луной.

«Зоопарк»… – прочитала она выкованное на верхушке слово.

Слегка перекошенные створки скрипели от ветра, а вокруг витала атмосфера заброшенности. Заметив оцепенение девушки, Крис сказал ободряюще:

– Это дело дедушки и впоследствии отца. Зоопарк, конечно, давно не работает. Но наш семейный дом находится тут же, в стороне.

Вот такого я никак не могла ожидать. Хотя погодите-ка…

Тут Келли вспомнила встречу с пятнистым заносчивым парнем и как он обозвал команду Кристофера.

– Крис, скажи, а ты случайно не назвал свою организацию «Зоопарк»? – протянула она с подозрением.

Он неловко отвёл глаза:

– Эм… Когда пришло время регистрировать агентство, я не успел придумать ничего лучшего… – Крис усмехнулся: – Да и это название броское и привлекает внимание!

Не то слово!

Доставая связку ключей, он не видел, как далеко закатила глаза спутница. Крис отпёр ворота, и ребята проследовали по территории. Келли было не по себе от вида вольеров, местами проржавевших, заросших травой и покрытых паутиной. Каждый шаг по каменной дорожке отдавался эхом в пустоте. Тишина вокруг лишь изредка нарушалась криками ночных птиц, шорохами животных и потрескиванием веток.

Вскоре показался небольшой дом, и Келли заметила, что в окнах горит свет.

– Сейчас ведь далеко за полночь, кто-то не спит в такое время? Тебя ждут? Они знают, что ты приедешь не один? – занервничала она.

Я надеялась избежать знакомств с новыми людьми сразу по прибытию.

Крис загадочно улыбнулся.

– Не волнуйся, всё будет хорошо, – затем он добавил с усмешкой: – Только прошу, больше не прибегай к своему актёрскому мастерству, когда притворяешься больной. У тебя плохо получается.

До тебя все работало отлично, знаешь ли! – Келли недовольно поджала губы, удерживаясь от комментариев вслух.

В бледном сиянии луны дом выглядел несколько пугающе. Келли не смогла разглядеть деталей в темноте, но отметила, что дом был трёхэтажный, из тёмного кирпича, в викторианском стиле. Башенный ярус украшало круглое витражное окно, наблюдавшее за округой, словно недремлющее око.

Поднявшись по каменным ступенькам, Крис отворил дверь. В прихожей не было света, и он засуетился на пороге, нащупывая выключатель. Келли прошла вперёд и вдруг со страхом обнаружила, что перед ней стоит фигура непонятного существа. Животное гавкнуло басом, и она вздрогнула.

Ох! Ну, впрочем, этот «гав» не такой злой, как лаяла та овчарка. Скорее приветственный. И оно виляет хвостом…

Это осознание немного успокоило Келли, но она всё ещё не понимала, кто перед ней. Крис обратился к зверю:

– Привет, Барт. Подожди нас в гостиной.

Он, наконец, включил лампу, и животное ушло, цокая когтями по паркету. Выдохнув, Келли спросила:

– Что это было?

Крис бросил рюкзак у входа, а затем, почесав затылок, неуверенно ответил:

– Ну, мы решили, что это собака…

Келли подумала, что существо действительно больше всего походило на собаку.

Массивную, с короткой шерстью бурого цвета. На мощных лапах тигриные полоски, уши висячие. Морда короткая и широкая, с брылями, но из носа словно пытается пробиться рог…