Как-то вечером, вернувшись с работы позднее, чем обычно, она ужасно испугалась грозы, и не спала до утра, зашторивая все окна в доме. Яна, её прежняя домработница, взяла отгул, к матери поехала, и София осталась совсем одна. Пришлось завернуться в тёплый плед и сидеть с пультом от телевизора, пересматривать всю ерунду, что показывали.

Бодрая рыжеволосая девушка рассказывала о доблести наших пожарных-спасателей, и София задержалась на этом канале, вздрагивая от очередного раската грома. Вовсе не потому, что репортаж был интересен. Её внимание привлёк мужчина, там, на заднем плане. Пожарный сидел на бордюре, рядом лежали перчатки от его формы. Он зачерпнул воды, которая широким потоком текла у его ног, и обтёр ею лицо, пытаясь смыть гарь.

Ничего не вышло, и он просто устало опустил голову, продолжая сидеть в одиночестве. Этот недолгий момент отчего-то ярко отпечатался в её памяти. И стало как-то неловко от своего глупого страха перед непогодой, бушевавшей за окном.

Вторая их «встреча» произошла после Нового года. Кажется, это было первого января. Да, так и есть. Они гуляли с Валентином, погода была чудесной, мягкой, снег сверкал, укрывая тихий город, словно сахарная вата. Почти не тронутый, исписанный лишь несколькими одинокими дорожками следов, он был великолепен.

Панову позвонили, и им пришлось остановиться. София повернулась к витрине большого магазина, поправляя капюшон. Её взгляд упал на экран телевизора, включённого для привлечения покупателей. Некая девица перестала немыслимо изгибаться, попискивая в такт примитивной музыки и пошла новостная лента. Оказывается, вчера произошёл сильнейший пожар на одном из небольших частных заводов пригороди. Несколько подразделений было вызвано на место происшествия, и ликвидировать пожар удалось уже ближе к утру.

Вот как… Пока они пили шампанское и любовались фейерверком, кто-то рисковал своей жизнью. София выше подняла воротник белоснежного пальто, и глаза её распахнулись шире, при виде очередного эпизода с места бедствия. Пожарного на носилках она узнала. Даже в таком состоянии, когда лицо было почти чёрным от гари, а лоб перепачкан засохшей кровью. Она узнала его и прижалась ладонями к холодному стеклу. Проклятая витрина запотела от её дыхания, и пришлось задержать его, чтобы суметь разглядеть происходившее на экране. Но всё что успела увидеть, то, как его рука опустилась с тех самых носилок.

София вновь поглядела на лежащего рядом Алексея. Что бы ни случилось с ним за всё это время, она была благодарна ангелу-хранителю, который сберёг его на том пожаре. Наверное, действительно под Новый год случаются чудеса, и приходится верить в них, словно малое дитя.

— София?.. — тихо пробормотал Алексей, едва приподнимая голову и с удивлением глядя на то, как хозяйка держала его руку.

София замерла от неожиданности. Громов тяжело поднялся, садясь на постели. Руки своей не отнял, всё ещё с удивлением глядя на ночную гостью. София постаралась не глядеть на влажную от пота грудь Алексея. Видимо, жар спадал. Прекрасно... Вот только как объяснить своё появление в этой комнате?

— Как вы тут?.. — Алексей осёкся, затем осторожно поинтересовался, — я наверняка принял лишние таблетки, чтоб быстрее подействовало и… Я вас не побеспокоил? Я не напугал вас, София Николавна?

— Нет! — нервно отозвалась она. — Это я.

— Вы? — удивился Громов, не понимая её ответа.

— Я не могла уснуть, а потом мне показалось… — Она принялась кусать нижнюю губу, на ходу придумывая мало-мальски приличную причину вторжения. — Мне показалось, что кто-то пытается открыть дверь. Я испугалась… И вот… Я здесь… Вы простите меня, Алексей!