— И чем ты сегодня занимался… с утра? — продолжила допытываться Наталья.

— С утра было организовано сопровождение из пункта постоянной дислокации в район обозначенный начальством.

— Да-а? — мачеха выпятила нижнюю губу, с обидой поднимаясь с дивана.

Она начала выхаживать вокруг него, придерживаясь одной рукой за мягкую спинку. Вениамин решил повторить за нею, и теперь следовал тенью, поднимая свой роскошный хвост. Ну хоть каплю внимания животному!

— Ну, а может, случилось чего утром? А? — не замечая питомца, продолжила спрашивать хозяйка. — Или вчера вечером?

Что там дома происходило? Алексей повернул голову и скептически поглядел на лежащий телефон. Мачеха сегодня была страннее, чем обычно. Она всё ходила кругами и ничего толком не говорила. К чему этот расспрос? Снова решила подыскать ему работу или заманить домой?

— Было остановлено преступное проникновение. Никто не пострадал, — усмехнулся Алексей.

— Я сейчас как рожу̀! — прорычала Наталья, окончательно теряя терпение.

Ну, жди пятницы Айвенго. Вот тогда поулыбаешься!

— Это запрещённый приём, Наташ.

— Сам виноват. Разве можно так издеваться над бедной мной?

— Ты сама начала этот странный разговор.

Сегодня все вели с ним очень странные беседы. Но в этот раз хотя бы подняли настроение. Хотя температура тоже поднималась. Он совсем забыл зайти в аптеку и купить что-нибудь подходящее. Оставалось надеяться, что всё успеет сделать до прихода хозяйки и не понадобится ей до конца вечера. Наталья ещё некоторое время пыталась мучить его расспросами, но в кухне раздался знакомый писк, и Громов понял, что спасён. Дорогие Олька и Юлька… Нужно будет купить мелким что-нибудь в благодарность.

— Поздоровайтесь с братиком, чёрт возьми! — проворчала мачеха.

— Ванга привет! — выкрикнула Юлька.

— «Айвенго», сколько раз тебе говорить! Не умеешь, так и не начинай, — поправила дочь Наталья.

— Братик! — пропищала Оля.

— Да-а? — Алексей опёрся ладонями на гладкую поверхность стола.

Раздался звонкий воздушный поцелуй, и он тепло улыбнулся, слушая гудки. Всегда так делала и стеснялась, сразу выключая телефон. Чудные девчонки собрались в отцовском доме.

— Ну, кто следующий? — Громов недоверчиво поглядел на телефон.

Тот мрачно молчал, словно был не при чём. Алексей покачал головой и сложил вымытые овощи в большую стеклянную миску. Насколько он вообще соображал в этом деле, такое не готовят заранее, ибо вкус будет не тот. Значит, стоило всё прибрать в холодильник, и нарубать уже тогда, когда придёт хозяйка. Только Алексей поднял миску и потянулся к дверце холодильника, как раздался сигнал сообщения. Поставив на полку продукты, он вернулся к столу.

— «Как вы себя чувствуете?», — прочитал Алексей.

Хозяйка беспокоилась? Сегодня все женщины Москвы были у него на линии… Почему не позвонила? Складывалось впечатление, что смущалась после того разговора с утра. И что такого произошло? Неужели он перестарался тогда? Алексей взъерошил волосы и большим пальцем принялся писать ответ. «В порядке». Через мгновение вновь прозвучал сигнал. Он снова глянул на экран и покачал шумевшей головой. «Врёте!».

— Вру.

Алексей вышел из кухни и вернулся в гостиную, присаживаясь на диван.

Он вновь набрал ответ, и откинулся на спинку, поднимая телефон перед собой. «Чувствую, не дотяну до вечера. Поэтому на всякий случай прощаюсь. Ключи оставлю под ковриком. Причитающееся жалование перечислите в фонд борьбы с алкоголизмом».

«Ни капли не смешно!». Сигнал. «Вы приняли лекарство?». Сигнал. «Вам плохо?». Телефон всё пищал, пока Громов не сдался и не нажал кнопку вызова. Видимо, София не ожидала, и ответила по инерции. Поскольку сначала испуганно вздохнула, и уже потом, привычно надела свою невозмутимую маску.