— Я так и помечу файл, — хмыкнула Дарья и поднялась, отряхивая джинсы, обтягивающие стройные ноги.

— В смысле? — не понял Громов.

— «Золушка 101» — подмигнула она.

— Издеваешься?

Что за бредовая идея? Мало того, что ему навязали, буквально под пытками вынудили участвовать в этом шоу, теперь она собирается дать ему кличку? К чёрту…

— Ничуть, — вошла во вкус Дарья, и прошлась перед Алексеем. — Мне так легче запоминать. Люблю давать людям прозвища. Вот этот, например…

Она ткнула пальцем в проходящего мимо коллегу.

— Это «гвоздь».

— Почему? — усмехнулся Алексей.

— Он его точно проглотил, — рассмеялась Дарья. — Вообще не сгибается.

— Я думал за характер, — поднялся Громов, оглядывая пострадавшее здание.

— Нет. По характеру он «козёл».

— Как всё сложно.

Он собрался уходить, но Дарья улыбнулась так открыто, так тепло, что в тот миг он не смог сдвинуться с места. Алексей часто спрашивал себя, что было бы, не оглянись он в тот злополучный вечер. Мог быть хоть один из них счастливее? Изменилось бы что-то? Для него — нет. Но карьера перспективной репортёрши могла сложиться куда удачливее. Видеть её взгляд, полный презрения, было невыносимо больно до сих пор.

Проснулся Алексей посреди ночи, едва не сваливаясь с кровати и пытаясь понять, где находился. Глядя на скошенные окна над головой, наконец стал соображать, что заснул в чужой квартире, где являлся верным «пятницей» его новой хозяйки. Алексей поднялся, чувствуя, что всё тело затекло. В горле пересохло, и он понял, что нужно было спуститься вниз, к кухне, чтобы набрать воды.

Босиком Алексей побрёл по ступенькам вниз. Ещё сверху он заметил, что дверь в хозяйскую спальню приоткрыта и горел ночник. Тоже не спится? Утром на работе будет сонной. Алексей спустился в гостиную, и только тогда обратил внимание на одно из плетёных кресел.

— Почему вы крадётесь? — возмущённо прошептала София, сложив ноги по-турецки и обнимая небольшую диванную подушку.

— Пытался беречь ваш сон, Софья Николавна. Да видимо зря, — так же шёпотом отозвался Алексей, и остановился, опираясь на перила.

Его рубашка совсем измялась и была вытащена из брюк. Босой и взъерошенный, он был так притягателен в этот час, что София поспешила отвернуться, глядя на окно. Какой ужас! Это уже походило на плохое кино… Или очень специфическое кино…

Однажды Наталья уговорила её посмотреть некие «Жаркие ночи с садовником», пока Михаил отсутствовал. Полфильма они сидели с раскрытыми ртами, понимая, что физически выполнить то, что предлагали актёры, просто невозможно. Затем вторую часть «шедевра» хихикали, давясь запретными пирожными.

Она украдкой глянула на помощника. Напрасно. Смотрел прямо на неё. София обтянула короткие пижамные бриджи и снова схватила подушку, прижимая её к себе, словно щит.

— Вовсе не зря, — отозвалась она. — Просто я люблю немного посидеть перед сном. Это успокаивает.

— Уже три часа ночи, — вкрадчиво произнёс Алексей.

— Детское время.

— Угу, оно самое, — Алексей приблизился к ней, глядя с высоты своего роста. — Выкладывайте, что случилось.

— С чего вы взяли, что что-то случилось? Всего лишь мои привычки. Хотите сказать, что уже успели изучить их? — шёпотом возмутилась София.

— Почему вы шепчите?

— Так… А вы почему?

Алексей вздохнул и усмехнулся.

— Говорите уже.

Хозяйка молча перевела взгляд на входную дверь, и он понял.

— То есть, вы боитесь, что вернётся ваш поклонник? — хмыкнул Алексей.

— Он не мой поклонник! — нахмурилась София, сильнее прижимая к себе подушку.

— Но, тем не менее, вы его знаете, — не сдавался он.

— Это факт.

— Тогда позвольте уточнить.

— Да? — насторожилась София.