Околдовал их кудесник. Загудели радостно. Первым крикнул дородный, красивый, всегда веселый Пучина:

– Добре!

– Добре! – подхватили бояре. И зашептались: киевский князь стреножит Ратибора. Сохранит погосты от поборов частых. Жить боярину станет втрое легче: в единой-то державе человеку с достатком есть где плечи развернуть, добро умножить. Разгорелись глаза. Но и князь Ратибор доволен. Властью тех же киян он смирит бояр непокорных, готовых сейчас его из замка выдворить.

Смекнула и челядь, толпясь у дверей: что до смердов, то они уже который год рвутся тех киян признать. Везти одного седока, одного едока кормить – куда способнее, чем тащить на себе ораву ненасытную, что и тебя понукает, и меж собой на ходу дерется, опять же в тебя пинками попадая.

– Славен и щедр Перун. – Киянин подал Ратибору турий рог. – Пей во здравие, князь.

Князь, задыхаясь, протянул онемелую руку. Свершалось великое. И вдруг по этой открытой руке хлестнул окрик:

– Не смей!

Хунгар по-детски всхлипнул, очнулся в поту. Его разбудил чей-то кашель: острый, звенящий. Словно у того, кто кашлял, горло и легкие были железными и, ломаясь, кусками вылетали наружу.

Пятый день пути. Останавливались редко, чуть передохнуть. Шли, прячась за холмами, в лесках, лощинах, обтекая веси, погосты – хоть один свидетель, да уйдет в суматохе, тревогу подымет, если их тронешь. После, после. Никуда не денутся.

Ели всухомятку, огней не жгли. Никто б не поверил, что в этих безлюдных, перемежавшихся сонными рощами, изнуренных зноем полях движется бодрое, зоркое войско. Оно ни разу не топталось без толку на месте, не металось в поисках тропы. Правда, петляло, порой возвращалось назад, но со смыслом, подобно быстрой змее, которая помнит, куда ей ползти, но выбирает в густой траве более легкий, удобный и безопасный путь.

Проводник хорошо знал свое дело. И бек неплохо знал свое. Он кивком поманил есаула:

– Это кто? Всполошит всю окрестность.

– Ибузар. Простыл на переправе.

– Жаль. Хороший парень.

И приказал:

– Задушить.

– Опомнись, князь! – Волхв Доброжир навис над столом, гремя тяжелыми, на железных цепях, оберегами – подвесками в виде солнца, быков, петухов, ключей, голых баб, предназначенных охранять Доброжира и Русь от злых упырей, от врагов, от всех напастей. – Неужто ослеп, оглох? Где Русь, где козаре. Может, их нету давно. Перерезались. Слыхал я – бьются между собою. Соседей, булгар, изничтожили. Теперь – своих под нож. Им не до нас. А придут – без киян одолеем. Уж этих-то, глупых и темных, сумеем осилить. Дербень они с тюрками брали, тюрков же тех и след простыл. Ушли назад, на восход. Очнись, князь, не слушай коварных. Лгут. Охмуряют. Эк застращали жуткими речами. А дума у них иная: ограбить, на выю сесть, Перуна здесь утвердить. К лицу ли тебе, добрый князь, бить поклоны, класть требы безвестному чуждому богу? А деды в земле? Они что скажут? Наш владыка – славный, пресветлый Род, и град наш – Родень, первый на Днепре, мы исконная Русь. А эти – худые поляне. Стыдись.

Сник Ратибор. И впрямь – незадача. Оплошал. Чуть не поддался хитрым уговорам. Ишь, наплели: козаре, басурмане. Сами – басурмане.

– Поляне тоже Русь, – вздохнул с печалью гость.

– Давно ли? – разъярился Доброжир. – Примазались к нашему имени гордому. Русь суть высокая Скуфь.

– Зря шумишь, брате, – упрекнул его киянин. – Были скуфью, теперь – словене. Один язык у нас. Поди, докопайся, в ком больше древней крови, откуда Русь. Смешались. – Он с усмешкой похлопал себя по косой скуле. – Может, из хуннов? Не в том суть.

– А в том, – гаркнул волхв Доброжир, – чтоб вы не тревожили нас! Отпусти их, князь. Уходите, уходите прочь.