– По вашим данным можно пока сделать только прогноз, – усаживаясь рядом с ним, сказал Белов. К сожалению, ничего нельзя сказать о запасах золота, – произнёс он, наливая кофе. – А без этого, Витёк, невозможно планировать работы. Сейчас разрабатывать Уйгур очень рискованно.

– Что имеем, то имеем. Другого пока не дано, – сказал Коротков. – Я так понимаю вашу задачу, мужики, – ни к кому не обращаясь, продолжал он развивать свои мысли. – Перед вами проблема: браться за Уйгур или нет? Вопрос стоит ребром, и сейчас нужно принять определённое решение. Если он вас устраивает, тогда туда нужно вкладывать деньги. Я прав?

Нервно заёрзав в кресле, Вербицкий молча кивнул головой: Коротков попал прямо в цель. Именно эти проблемы беспокоили старателей артели «Куйга».

– Если мы решим, что Уйгур нам не подходит, о нём можно будет забыть навсегда, – сказал главный инженер. – У артели нет лишних денег на его разведку. Да и процесс этот довольно затяжной. А нам нужна быстрая отдача: сегодня вложил деньги – завтра получил прибыль.

В соседней комнате водитель включил телевизор. В новостях, как будто специально по теме их беседы, говорили об инвестициях в экономику страны и разработке новых месторождений нефти и газа.

– У вас будет ещё одна проблема, я чуть не упустил её из виду, – послушав новости, спохватился Коротков. Стряхнув с колен крошки от упавшего печенья, он посмотрел на Вербицкого.

– Туда нужно будет завезти технику. Ближним путём не пройти – не дадут узкие ущелья. Значит, нужно будет идти в обход по Маймакану. А там никто ещё не проходил, придётся бить зимник. Расстояние довольно приличное – без малого двести километров.

– Зимник для нас не проблема, – спокойно ответил главный инженер. – Почти каждый новый участок начинается с него. Их уже столько у нас было, что я сбился со счёта. Сейчас главное – не упустить время: нужно всё завозить по зимнику. Вертолётом сильно не налетаешься. Он сейчас, знаешь сколько стоит?

На лице Короткова появилась улыбка. Из-за того, что у него не было денег на самолёт, он уже несколько лет не мог съездить в отпуск. Так и проводил его в посёлке.

– Я, конечно, не экономист, но уверен, завозить грузы авиатранспортом крайне невыгодно. Он мгновенно сожрёт всю прибыль. Стоит ли тогда работать?

Вербицкий говорил о значительных затратах на освоение новых участков и с сожалением вспомнил о плановой экономике, при которой платили из государственного бюджета.

– Вот поэтому нужно всё просчитать, от правильного решения может зависеть судьба нашей фирмы, – перебив его, вставил Белов.

– Ну, слава Богу, Владик, ты теперь сам к этому пришёл. Это прогресс!

Не обращая внимания на начавшуюся перепалку старателей, Коротков продолжал:

– Я бы, конечно, отказался от этой затеи, оставив Уйгур до лучших времён, когда будет больше фактического материала. Но это я, а у вас же всё по-другому. Вы же старатели! Правда, если честно, в отличие от вас я человек не рисковый: если что-то делаю, вначале сто раз отмерю. Возможно, из-за этого я не так часто пью шампанское и даже не пошёл к старателям, где платят намного больше, чем в нашей экспедиции. Кстати, меня тут звали в одну артель.

Старатели переглянулись. Сейчас они увидели совсем другого Короткова.

– Богатырёв, наверное? – осторожно осведомился Белов.

– Богатырёв. А ты как догадался?

– Да что там догадываться? У вас всего три артели: «Курунг», «Суордах» и «Куйдусун». Ну а Богатырёв вроде выходец из вашей экспедиции. Значит, кто тебя может пригласить? Всё очень просто, проще некуда.

– Кстати, что это за мужик? – отставив рюмку, неожиданно спросил Вербицкий.