Благодаря героическим усилиям Калинкина и его немногочисленного отряда, работу закончили только в конце сентября, когда занятия на курсах уже шли полным ходом. И хотя Борис сдал документы и был в списке курсантов, приказа о его зачислении не было. Как оказалось, главной причиной, из-за которой он чуть не остался за бортом, было не опоздание, как он думал вначале, а самое банальное – несвоевременная оплата.

И если бы не его летний визит в приёмную комиссию, неизвестно, как бы сложилась его дальнейшая судьба. Выручила Марина, взявшая на себя роль добровольного «спасателя». Она утрясла все организационные вопросы, и вскоре он уже учился. Занятия на курсах стали главной целью в его жизни, а потерянное золото, не дававшее ему спокойно жить, ушло далеко и, как он думал, безвозвратно.

После полевых работ Борис стал по-другому смотреть на жизнь. А виной тому стал геолог Калинкин. Борис постоянно вёл сам с собой бесконечные споры, размышляя о смысле жизни, о её ценностях, о себе самом.

«Для того чтобы оценить свою жизнь, надо подвергнуться испытанию, – слышались ему слова Калинкина. – Только после этого можно критически посмотреть на себя со стороны и смело признать допущенные ошибки».

В своих мыслях Борис подшучивал над Калинкиным и даже смеялся над ним открыто, считая того бездушным фанатиком, который ради своих амбиций безжалостно эксплуатирует подчинённых. Однако со временем его отношение к Калинкину изменилось: он понял, что именно на таких увлечённых людях держится любое дело. Работая больше всех, он заражал своей неуёмной энергией и увлечённостью, а свой богатый опыт сполна передавал студентам. Это был долг, возложенный на его плечи поколением ушедших геологов.

Целыми днями Борис занимался, а вечерами штудировал литературу. Возможно, так продолжалась бы до окончания курсов, если бы не Марина. Она вытаскивала его на концерты художественной самодеятельности, водила в кино. Однажды после дискотеки они пришли к нему в общежитие.

Марина сняла тёмно-синюю курточку с капюшоном, закрывающим голову, и осталась в плотно облегающей бледно-голубой кофточке. Карие глаза смотрели на него из-под узких чёрных бровей. Борис оценивающе осмотрел её. Каштановые волосы украшала яркая заколка с цветочками, в ушах были большие золотые кольца. Во взгляде девушки чувствовалась уверенность в себе и чувство собственного достоинства.

– Тебя не кажется, что у нас с тобой какие-то школьные отношения, – обнимая девушку, сказал Борис. Он ощутил лёгкий запах её духов.

– Нет, не кажется. А тебе, наверное, хочется сразу в постель? – отстранилась Марина. – До тебя у меня был парень, с которым я поссорилась только из-за этого. Я думаю, ты не такой.

– У тебя был парень?..

Путаясь и сбиваясь, девушка рассказала, как было дело. Весной на вечеринке у подруги она познакомилась с молодым человеком, приехавшим на заработки. Туда его привёл друг Ирины, с которым он работал в одной старательской артели. Молодой человек Марине понравился, и, казалось, их чувства были взаимными, однако у него была семья.

– Дорогая моя Марина, ты мне очень нравишься, – сказал Борис. – Про свою любовь я пока говорить тебе не буду. Но то, что я от тебя без ума, – это факт.

Он обнял Марину. Девушка молча отвечала на ласки. Так стояли они посреди комнаты и целовались. Потом Борис взял её за руку и отвёл к кровати, стоявшей возле окна…

Всю ночь старатели провели в разговорах с Коротковым, уснув прямо за столом, но с утра уже были на ногах. Виктор опух, под глазами появились синяки. Сказалось отсутствие соответствующей тренировки. А старатели выглядели свежо. Белов побрился, Вербицкий погладил костюм, переодел рубашку и был готов хоть на приём к самому министру. Позвонив по телефону, Виктор направился к опустевшему столу.