Никого.

Но пожелтевшая тюлевая занавеска на окне колыхнулась и чуть заметно покачнулась дверная створка.

У Вани ёкнуло где—то под горлом. Он замер, не смея шевельнуться, застыл, даже дышать перестал.

Ничего! Ни одного движения…

Вдруг хлопнула незакрытая форточка и зажужжала, забилась в тусклое оконное стекло залётная муха.

Ваня даже плюнул от охватившей его злости.

– Иван! Ты нашёл сестру? – крикнула мама из недр дома.

– Сейчас! – отозвался он, поднялся с пола, осмотрел рассохшийся шкаф, перешёл в соседнюю комнату, но ни под столом, ни за комодом, ни под диваном Люськи не было. Мама гремела чем—то в сенях и восклицала что—то восторженное.

Ваня перебрался на кухню, проверил печь и за печью. Заглянул под лавку.

– Люська! – позвал.

И снова кто—то пробежал за спиной, лёгкий и быстрый, и не просто пробежал, а хихикнул так тихо и ехидно.

На этот раз Ваня успел заметить что—то чёрное, метнувшееся в угол. Ваня не раздумывая бросился за ним, и чуть не свалился, стукнувшись лбом о низкую деревянную дверцу неизвестно откуда появившуюся в неглубокой нише.

Он притормозил, потёр лоб с быстро надувшейся шишкой:

– Ну конечно! – сам себе сказал он, – Эта мелкая девчонка спряталась в чулане!

Он толкнул дверцу, та поддалась легко, распахнулась и в образовавшийся проем потянуло холодом. Ваня заглянул – темень, хоть глаз выколи. Пошарил по стене, нащупал выключатель, зажёг свет и быстро спустился вниз по каменным ступеням.

– Ничего себе! – он вновь очутился в подвале. Ещё один вход? Почему бы и нет. С этим надо будет разобраться, но сначала отыскать сестру:

– Люська! Вылезай, я тебя нашёл!

Он оглядел нишу и полки, откуда он совсем недавно перетаскивал запасы прежних хозяев.

– Люсенька, – ласково позвал он, – я не буду ругаться, выходи, я тебя вижу, – соврал Ваня.

В углу завозилось и хихикнуло.

– А, вот ты где! – воскликнул он торжествующе и одним прыжком добравшись до огромной бочки, заглянул в неё.

На дне сидела Люська, она смотрела на Ваню блестящими глазами и тараторила:

– Кися, кися! Кись!

– Как ты туда забралась? – удивился брат. Чтоб достать её, пришлось положить бочку на бок. Он вытащил Люську, довольную и ничуть не испуганную.

У стены стояла деревянная лестница, видимо, специально для того, чтоб можно было достать до верхних полок. Теоретически Люська могла с её помощью подняться, но потом что? Прыгнула в бочку? Для неё слишком высоко, она расшиблась бы.

– Кись! – не унималась Люська, показывая пальчиком в тёмный угол, и снова Ване показалось, будто он видит кого—то, или точнее, этот кто—то пронзительно сверлит его взглядом.

– Эй, кто там такой, покажись! – Ваня сделал шаг в сторону прячущегося в темноте и вдруг оттуда сверкнули два жёлтых огня и раздалось характерное шипение.

– А, так это кот! – рассмеялся Ваня.

– Коть! – обрадовалась Люська.

«Кис—кис» – позвал он кота. Из темноты выступил дымчатый, как сумрак, котище и скользнул к ступеням. Дверь оставалась приоткрытой, и котяра немедленно этим воспользовался.

– Ишь, какой гордый, – Ваня, взяв сестру на руки, выбрался из подвала и отнёс ее маме.

– Там у нас котяра чей—то разгуливает, как у себя дома, – наябедничал он.

– Да? – рассеянно переспросила мама, – коты, это хорошо, они ловят мышей, я знаю, в частных домах водятся мыши, поэтому кот необходим… Надо налить ему молока.

Люська сосредоточенно почесала запястье.

– Что такое? – мама взяла ею за руку . Запястье припухло и покраснело. Ваня присмотрелся и сразу увидел следы от укуса какого—то животного – отпечатки мелких и острых зубов.

– Где она была? – всполошилась мама.

– В подвале.