– Какая?

– Молчи, когда потерял, и тем более, когда нашёл.

– Любопытный наказ. Из него следует, что можно надеяться на вашу скромность.

– Естественно.

– Это не бог весть, какая тайна, но, всё же…. Не хотелось, знаете ли огласки…. Давайте под соляночку, смирновочку отправим гулять по желудочку…

Выпили. Похлебали соляночки, заедая её расстегаями.

– По поводу заказа…. – начал Витюша. Бросил в рот ломтик лимона, поморщился и продолжил. – Есть у меня сердечная подруга. Девушка серьёзная, благородных кровей. Внучка известного банкира Унгерта старшего. Смоляночка. Сами понимаете, девица в её положении ни в чём не нуждается. Удивить её невозможно, но мне край, как нужно ее поразить. С этой целью задумал я изладить в частном порядке шутейный серебряный рубль. Смотрите…

Витюша положил перед Фридманом серебряный рубль.

– С лица он должен быть точно таким, сбоку тоже, а вот с тыла, где написано «не намъ, не вамъ, а имени твоему», вместо последнего слова нужно написать «Марине». Вес шутейного рубля должен равняться весу настоящего и быть 20,7 грамма. Как, по плечу задачка? Справиться можно?

Фридман, утолив первый голод, аккуратно укладывал горочкой чёрную икру на кусочек хлебца. Он явно готовил себе закуску. Витюша не стал торопить гостя с ответом, наполнил рюмки и произнёс здравицу.

– Выпьем за ваших детей, Фридман, за вашу супругу Сару, за её благополучное разрешение от бремени!

Выпили разом, дружно крякнули и закусили.

– Ну, так как, сможете? – повторил вопрос Витюша.

Фридман бросил взгляд на рубль.

– От чего не смочь-то? Дело знакомое и нехитрое.

– Тогда по рукам?

– Нет, Виктор Игнатьевич, не по рукам…

Витюша насторожился: «Неужто еврейская харя мои тайные мысли разгадала?», но вслух спросил:

– В чём затычка?

– Допустим, струмент для резки штемпелей у меня есть. Кроме его, нужны ещё приспособы для битья вашей шутейной монеты. Их у меня нет…

– Купить их можно?

– Трудно, но говорят, где-то в Бельгии или в Германии такие станки продаются.

– Дорогие?

– Знамо дело, не дешёвые. Их монетные дворы закупают для чеканки денег.

– Так…. Прости, голубчик, воровские10 деньги тоже на таких станках чеканят?

– Конечно, нет. У них свои приспособы – простые, дешёвые, надёжные и размерами малы. Делают они их все сами. Конструкции почти все одинаковые.

– Вы сами можете их сделать?

– От чего не сделать-то, за отдельные деньги.

Витюша обрадовался разрешению вопроса.

– Значит, договорились?! По рукам?!

– Нет, Виталий Игнатьевич, не договорились…

– Почему? – опешил Витюша.

– Я живу на квартире у вдовы штабс-капитана Марфы Захаровны Самойловой. Она дружна с супругой околоточного унтер-офицера Шпагина. Как она заметит, что я в её квартире серебряные рубли мастерю, сразу в околоток и донесёт. Там разбираться не будут, какие деньги я чеканю. Шутейные или настоящие. Враз в колодки обуют, в кандалы руки-ноги закуют и пошлют бедного еврея обживать богатую сибирскую тайгу. Мне это надо?

– Фридман, а вы правы. У вас на съёмной квартире работать никак невозможно. Мало того, что хозяйка сможет доносы сотворить, у вас же ещё и маленькие дети. Они на улице могут похвастать, мол, у нас папка деньги сам куёт.

– Вот и я об том же!

– Хорошо, место работы я вам предоставлю. Теперь-то договорились?!

– Никак нет, Виталий Игнатьевич, не договорились…

– Господи! Что ещё?

– Дык, на строительство приспособ, на металл для чеканов капитал требуется. Не серчайте, но денег у меня нет.

– Сколько потребуется?

– Считать надобно. Думаю вместе с работой в двадцать червонцев ваш каприз можно уложить.

– Согласен, без торга. Теперь-то всё?

– Почти, Виталий Игнатьевич. Не серчайте, но…