Вполне возможно, это будет мой последний день.

Наконец судьба вознаградила меня за старания. Карта оказалась в моих руках. Не тратя драгоценного времени, я скрутила ее в свиток и прикрепила к бедру так, чтобы его придерживала ткань нижней юбки. Передвигаться со спрятанным свитком было не слишком удобно, но возможно.

Я выглянула в коридор и убедилась, что этаж по-прежнему пуст. Только после этого вышла и заперла библиотеку. Беспрепятственно спустившись вниз, я направилась в свою комнату. Мелькнула мысль спрятать карту под кроватью, но от этой идеи я отказалась очень быстро. Нужно более надежное хранилище.

Единственное, что я могла использовать в качестве тайника – узкое пространство между ящиком для одежды и стенкой. Успокоенная, я расправила карту на коленях. Прислушиваясь к звукам вне комнаты и готовясь в любое мгновение спрятать карту, принялась ее изучать.

Мысль о побеге больше не казалась простой фантазией. Только теперь я отчетливо поняла, сколь тяжелую задачу перед собой поставила. Даже если я смогу сбежать, не попавшись стоящим на страже магам, что делать дальше? Цепные псы Воргата, пустившись на поиски беглянки, могут очень быстро преуспеть. Чтобы пересечь Непримиримые Земли и выйти к границе с Даневией, мне нужен четкий план. Вот только плана у меня не было. Все, что мне оставалось – полагаться на судьбу, на милость Дитя Звезд и Матери Истока.

В один из бесконечно долгих дней Альтид вновь протирала лечебным отваром мою спину, пострадавшую от гнева Воргата. Ярость и злость за промахи и поражения в затяжной войне между домами Непримиримых Земель он выместил любимым и ставшим уже привычным способом.

Протирая смоченной в отваре тканью рубцы, старуха прошептала мне на ухо:

– Господин отправился в Эллас. Его не будет пару-тройку дней.

– Зачем? – одними губами спросила я, вполоборота повернувшись к рабыне.

– Хочет уговорить приехать одного из Немых. Тот нужен ему для войны.

И все. Больше ни слова.

Мой мозг лихорадочно работал, переваривая информацию. Воргата не будет несколько суток, а значит, я свободна от его гнета. И возможно, это мой единственный шанс сбежать. Воргат наверняка забрал часть магов с собой для собственной защиты, а значит, если я надумаю бежать, преследователей будет меньше.

Но что, если Воргат предвидел подобные мысли с моей стороны и приказал боевым магам следить за мной еще пристальнее? Тогда побег обречен на провал.

Я снова осталась в одиночестве, но уснуть, несмотря на утихшую боль, не могла. Сомнения раздирали меня на части. Больше всего на свете я хотела вырвать у судьбы свободу. Но если меня поймают, все мои страдания окажутся напрасными.

Пришедшая в голову мысль сначала показалась сумасшествием. Потом – неплохой идеей, которую я принялась обдумывать со всей тщательностью. К тому моменту, как зажили оставленные Воргатом рубцы, в моей голове созрел план побега.

Столкнувшись с Альтид на кухне, я улучила момент и сообщила, что намерена бежать. Кажется, старая рабыня не ожидала, что я все же решусь на это. По слову, по фразе я рассказала Альтид свой план. Не сразу, но рабыня меня поняла и ответила, что готова помочь.

К тому времени, как Воргат вернулся в особняк, я была готова к побегу.

Вместе с Воргатом на виллу прибыли поистине странные гости.

Знающий – неопределенного возраста мужчина, с ног до головы закутанный в черное. Молодой красавец лет тридцати, одетый, вероятно, по последней моде Эллас: белую рубашку и бежевые брюки, заправленные в штаны из мягкой светлой кожи. Последней гостьей оказалась жуткая седая старуха. Точно не элькхе и не эллинес – об этом говорили и черты лица, и очень бледная, тонкая, словно пергамент, кожа.