Знаменосец Cергей Блауздите

В полнеба распахнула свои крылья огненная птица заката. Беззвучно застыв, она зловеще и хищно смотрела вниз, на землю – туда, где шла жестокая битва. А там звон мечей, ржанье лошадей, крики боли, гнева, ярости и отчаяния сливались в один страшный рёв, рёв беспощадной кровавой сечи.

Князь Владимир рубился неистово и жестоко. С безумным огнём в глазах, нанося сокрушительные удары тяжёлым мечом, он хрипло кричал:

– Русь вам надо? Дани хотите? Вот вам Русь! Вот вам дань!

Рядом с ним, без шлема и кольчуги, с удивительной ловкостью владея двумя мечами, рубился Серафим, высокий пожилой монах. Его седые волосы разметались по плечам. Из-под густых нависших бровей глаза смотрели цепко и холодно. Несмотря на возраст, в каждом его стремительном движении чувствовалась чудовищная сила. Сверкающие молнии его мечей не только успевали отбивать атаки, разить, но и прикрывать неосторожного князя. Вдруг раздался резкий и протяжный звук трубы, и татары разом, словно по команде, прикрывшись щитами, ощетинившись копьями и саблями, стали пятиться к лесу.

– Стоять! Не наседать! – крикнул князь, опуская окровавленный меч.

– Не наседать! Не наседать! – подхватили сотники.

– Темнеет уже, – сказал Владимир окружившим его воинам. – Врага вряд ли разобьём, а вот своих нечаянно порубить можем, – и зычно крикнул: – Отходим к лагерю! Отходим!

– Отходим! Отходим! – понеслось над полем битвы.

И русское войско, на мгновенье застывшее, вздрогнуло и, подняв щиты, стало медленно отступать.

Князь уже собирался войти в свой шатёр, когда его окликнул воевода Добрыня – могучий широкоплечий воин.

– Беда, княже, – пробасил он и, опустив глаза, тихо добавил: – Знаменосец Гришка порублен.

– Не уберегли, – нахмурившись, с горечью проговорил Владимир. – А знамя, знамя-то как? – И его глаза впились в суровое лицо воеводы.

– Отстояли, княже.

– Вот тебе и задача, Добрыня Иванович, – князь подошёл ближе к воеводе. – Поразмысли, кто теперь знаменосцем будет. Только скажу тебе, что юн он должен быть, взором светел, душою чист, сердцем отважен. Искусен и в пешем, и в конном бою. И всяким оружием должен уметь биться как правой, так и левой рукой.

Воевода с удивлением посмотрел на князя:

– Уж больно ты строг, княже, с выбором-то.

– А то и строг, Добрыня Иванович, что на знамени лик Божий вышит. Если знамя с нами, значит, и Бог, и вся святая Русь с нами. И впереди войска оно должно быть, дабы каждый воин его зрел. Чтобы при виде его страх исчезал перед лютым врагом. А что до юности знаменосца, то пусть воины кто сына, а кто брата своего в нём видят. И тогда любовью и гордостью наполнятся их сердца, а любовь, как и вера, великую силу имеет. Ну, что нахмурился, друг? – улыбнулся князь, видя, как сдвинул брови воевода. – А ну-ка, прикажи кликнуть ко мне монаха Серафима, может, у него кто на примете имеется.

Ночь уже летела над землёй, укрывая мир чёрным вязким бархатом, приглушая плач, стоны и крики раненых на поле брани. Купол неба погас, лишь только край его светился бледным янтарём. Может, это след угасающей зари, а может, кто знает, это открылись врата в ту небесную обитель, куда стремятся мятежные души усопших.

Владимир глубоко вдохнул. Воздух был тяжёл и тягуч, словно хмельной медовый напиток. «Гроза будет», – подумал он и обернулся, услышав за спиной стук копыт.

Монах подскакал к Владимиру на вороном тонконогом жеребце и, спешившись, низко поклонился.

– Звал, государь?

– Не кланяйся мне, Серафим, – ласково заговорил князь. – Это я перед тобой поклоны должен бить. Ибо не раз ты спасал меня от вражеского меча, ибо верой и правдой служишь мне и в ратном деле равного тебе не сыскать.

– Буде, государь, – промолвил Серафим, – я всего лишь слуга Божий.

– Вот потому я тебя и позвал. Кажется мне, что ты, монах, к Богу ближе находишься, чем все святые отцы.

– Извини, государь, – прервал князя Серафим, – но греховны твои рассуждения.

– Я свои грехи отмолю, а вот ты выслушай меня, – строго сказал князь. – Дерзок ты, но мудр и учён дюже. Иногда думаю я, что не время над тобой, а ты над временем властен. Помню тебя, когда я ещё отроком был. Учил ты меня, как меч держать да как коня оседлать. Прошли годы, седина давно побелила мои виски, а ты всё такой же. Время не изменило твой лик. И порой кажется мне, что несёшь ты в себе нечто великое и неведомое, чего осмыслить людям не дано, и поэтому страшатся они тебя и гонят от себя, еретиком и колдуном называют. И ведомо мне, что многие по зависти, злобе и недомыслию смерти тебе желают.

– У каждого свой крест, своё бремя, – произнёс монах.

– Возможно, ты и прав. Но чую я, что ноша твоя так тяжела, что не каждому смертному она под силу.

– На всё воля Божья, – вздохнул монах и, немного помолчав, добавил: – Слышал я, государь, о беде нашей.

– Беда велика, Серафим. Богом прошу, помоги, найди знаменосца. Завтра решающий бой, и тебе тоже ведомо, что дружины к победе воеводы и знаменосцы вместе ведут.

– Добре, государь, – монах прямо посмотрел на князя, – найду знаменосца. – И, ловко оседлав жеребца, скрылся в сумраке ночи.

Неожиданно рванул ветер. Владимир вздрогнул от оглушительного раската грома.

«Вот и гроза», – только подумал он, как огненные клинки молний раскромсали чёрный бархат неба, и из небесных ран хлынули на землю потоки воды. Задрожала земля от нового небесного рокота. Вновь вспыхнули молнии, осветив всё вокруг. И увидел князь, как далёкий всадник, облачённый в монашескую рясу, на вороном жеребце взмыл вверх и какая-то неведомая сила понесла их над землёй всё выше и выше, навстречу огненным зигзагам.

– Господи, и чего только не привидится, – прошептал Владимир и, перекрестившись, вошёл в шатёр.

Зловещее уханье, переходящее в жуткий стон, разорвало тишину ночи. Трое мальчишек, идущих по лесной тропинке, разом остановились и переглянулись.

– Вот оно, привидение, – побледнев, прошептал Синицын Санька, синеглазый паренёк со светлой непослушной копной волос. Его спутники, братья близнецы Васька и Димка Мухины, хихикнули. Они были на три года старше Саньки. Оба высокие, широкоплечие, черноволосые, с чуть приплюснутыми носами на полных лицах. Может, поэтому одноклассники прозвали их Боксёрами, а может и оттого, что они были несносными задирами и частенько с кем-нибудь дрались.

– Да ладно тебе, Синицын, – заговорил Василий. – Неужели ты веришь в эти бредни про старого графа?

– Но ведь наша школа действительно построена на месте, где когда-то был графский замок.

– Эх, малой, – усмехнулся Дмитрий, – у тебя что ни граф, то обязательно замурованный, что ни замок, то обязательно с привидениями, которые ну просто должны стонать, плакать и звенеть цепями. Кого нам надо бояться, так это Паука – школьного сторожа. Вот он-то пострашней любого привидения будет.

– Что верно, то верно, – невольно поёжившись, подхватил Василий.

– Но тогда кто это был? – не унимался Санька.

– Филин, наверное, или сыч, кто его разберёт, – пожимая плечами, неуверенно ответил Василий.

– Слышь, Санёк, – произнёс Дмитрий. – Говорят, что твой брат, когда он учился в школе, был дружинным знаменосцем. И когда в школе случилась какая-та заваруха, он спрятал знамя так, что до сих пор его никто не может найти.

– Тогда в школе, – неохотно заговорил Санька, – существовала пионерская организация, и Лёша был дружинным знаменосцем. Что там случилось, я не знаю. Родители, да и сам брат, мне особо ничего не рассказывали. Но почему эта история тебя заинтересовала? Ведь это было лет десять назад.

– Нам эту историю, про твоего братана, – произнёс Василий, – как-то родители рассказали. Тогда, уверяли они, весь посёлок только о ней и говорил. Я к чему клоню. Было бы круто, если бы мы нашли это знамя. Во-первых, мы сразу же стали бы знаменитыми. Ведь это знамя более десяти лет искали все кому не лень. А мы, нате вам, пожалуйста, его нашли. Во-вторых, это знамя, я уверен, уже стало раритетом, а значит, мы его сможем продать за огромные бабки.

– Василий, – усмехнувшись, произнёс Санька. – А тебе губозакаталку не дать? Ой! – артистично всплеснул он руками. – Извини. Я же недавно её подарил такому же мечтателю, как ты. Но зато у меня есть большая прищепка. Чтобы о раскатанную губу не спотыкаться, пристегнёшь её прищепкой к верхней губе или к носу. Короче, куда удобней, туда и пристегнёшь.

– Синица! – взревел Василий. – Ты сейчас по шее получишь. Я тебе…

– Заткнись, Василий, – прервал его Дмитрий. – А ты, малой, не нарывайся. Чего разорались? Забыли, куда и зачем мы идём? Давайте быстрее и без единого звука, а то опоздаем.

«Никуда мы не опоздаем, – плетясь сзади, думал Санька. – У нас уйма времени, почти целая ночь. Конечно, за то, что мы собираемся сделать, если поймают, по головке не погладят. Но, как любил говорить папа, кто не рискует, тот не пьёт шампанского».

А всё началось в пятницу в школе. После уроков Синицына Сашку подозвали девятиклассники братья Мухины.

– Слышь, Синицын, – положив руку Саньке на плечо, зашептал Василий. – Хочешь слегонца три тысячи срубить?

– Конечно! – выдохнул мальчуган.

От такого предложения у него даже дух перехватило. Он давно мечтал о новеньком смартфоне, а денег накопить никак не получалось.

– А что для этого нужно сделать? – возбуждённо воскликнул Санька.