Святой апостол Петр.

Картина Эль Греко. XVII в.

Значительную часть Нового Завета составляют Послания – письма апостолов первым христианам. Писались они обычно целым христианским общинам, но есть и личные письма, обращенные к близким апостолам людям. Автор большинства посланий (14 из 21) – апостол Павел, самый плодовитый из новозаветных писателей, человек удивительной судьбы. Будучи фарисеем, во время земной жизни Спасителя Павел не общался с Ним, а первое время после Его Вознесения на небо даже преследовал учеников Христовых, хотя сам был учеником Гамалиила – именно того, кто советовал в синедрионе отказаться от их преследования. Но после потрясшего его чудесного видения ревностный фарисей обратился ко Христу и стал одним из самых мужественных и деятельных проповедников христианства.

Большинство писем апостола Павла обращены к тем христианским общинам, которые он сам основал во многих городах за более чем тридцать лет своих миссионерских трудов. Приводя людей ко Христу, он стремился, чтобы они объединялись в общины, и об этих церковных общинах по-отечески заботился, живя подолгу в каждом городе и наставляя их в письмах. Как правило, эти письма Павел писал, когда узнавал, что в общине появилась какая-нибудь проблема или нестроение. В составе Нового Завета до нас дошли следующие письма апостола Павла:

Послание к Римлянам. Христианская Церковь в столице империи была основана еще до того, как Павел впервые посетил этот город. Свое послание Павел написал, собираясь посетить Рим по дороге в Испанию[46]. Но обстоятельства сложились иначе, и в Рим апостол впервые попал лишь спустя несколько лет, и уже не по своей воле, а после ареста – на суд к императору…

Два послания к Коринфянам. В портовом греческом городе Коринфе Павел прожил однажды полтора года и потом вновь возвращался туда. С коринфянами апостола связывали особо близкие отношения и переписка. В посланиях упоминаются еще два письма Павла к коринфской общине, которые до нас не дошли.

Послание к Галатам. Это письмо адресовано нескольким христианским общинам в Галатии (территория современной Турции), основанным самим Павлом.

Послание к Эфесянам. Эфес был одним из важнейших городов Востока. Павел прожил в нем три года, по собственному признанию, уча тамошних жителей день и ночь[47]. Судя по всему, послание было адресовано не только христианам самого Эфеса, но рассчитано на прочтение и в других церковных общинах этой области.

Послание к Филиппийцам. Город Филиппы в Македонии стал первым городом Европы, где прозвучала проповедь апостола Павла. Местная христианская община всегда оказывала ему особую любовь и заботу. Это послание Павел написал с благодарностью за те пожертвования, которые филиппийцы послали ему, когда он находился в тюрьме за свою проповедь.

Послание к Колоссянам. В городе Колоссы апостол, вероятно, никогда не был[48]. Церковь здесь основал его ученик Епафрас, но Павел чувствовал свою ответственность за колосских христиан и, узнав о нестроениях, угрожавших их общине, обратил к ним это послание.

Два послания к Фессалоникийцам. Эти два письма общине македонского города Фессалоника – видимо, самые ранние из дошедших до нас посланий Павла. Он написал их еще в начале 50-х годов, когда жил в Коринфе.

В Новый Завет входят также четыре письма апостола отдельным лицам. Три из них – два письма другу и ученику Павла Тимофею и одно Титу – адресованы им как главам церковных общин. Тимофея Павел поставил главой Эфесской Церкви, а Тит продолжил дело апостола на острове Крит. В этих посланиях Павел наставляет своих учеников, как хранить и оберегать Церковь и руководить делами общины. Четвертое из «личных» писем – колосскому христианину