Отдав приятелю на хранение удочку и рюкзак, то и дело оглядываясь по сторонам, Вовка осторожно направился в сторону заинтересовавшей его дачи. Ловко перемахнув через невысокий деревянный штакетник и стараясь не ступать на вымощенную битым кирпичом дорожку, он как можно тише подкрался к домику.

Добравшись до двери, он прислонил к ней ухо и прислушался: внутри было тихо. Немного осмелев, Вовка спустился с крыльца, шагнул к окну и осторожно заглянул внутрь, благо оно было не зашторено.

На первый взгляд комната была пуста. Сквозь запыленное оконное стекло, в тусклом свете единственной потолочной лампочки с трудом просматривалась небогатая дачная обстановка. Около окна стоял «столетний» кухонный стол с придвинутыми к нему двумя деревянными венскими стульями, чуть дальше – облезлое кресло с деревянными подлокотниками и допотопный буфет с посудой. Рядом с ним раскорячился в разложенном состоянии продавленный диван-книжка. На светло-сером пятне скомканной простыни взгромоздились две бесформенные подушки и горка из цветастого стеганого одеяла. Около дивана валялась разброшенная мужская одежда.

Зато на столе просматривались все признаки недавнего банкета: раскрытая коробка шоколадных конфет фабрики «Красный Октябрь» – Вовка такие очень любил, а потому признал их сразу, – две пустые бутылки из-под «Советского» шампанского и, как это ни странно, всего один стеклянный фужер.

На самом краю стола располагался импровизированный подсвечник из обрезанной до половины пластиковой «полторашки», откуда торчала зачем-то наклоненная в сторону толстая парафиновая свеча. При этом внутри импровизированного подсвечника отчетливо просматривался уровень какой-то жидкости.

«Может, воды в подсвечник налили, чтоб не загорелось?.. Но, все равно, так и до пожара не долго… Чего свеча-то на бок так наклонена?..» – искренне удивился беспечности хозяев Вовка.

Он собрался уже было ретироваться, но его внимание привлекла странная вспышка, отчего пламя разгорелось в разы сильнее.

Вовка заворожено уставился на свечу, пытаясь понять, что же с ней не так. И вскоре понял причину сего странного феномена. Вплотную к свече прилегал, обвивая ее по спирали, скрученный из бумаги фитиль. Нижняя часть его уходила в жидкость, налитую в бутылку, отчего он выглядел рыхлым и набухшим.

«Что за чудеса?!.. Странная конструкция…» – только и успел подумать юный разведчик, как в этот момент огонь добежал до бумажного фитиля.

Пых!

Пламя ярко вспыхнуло вутри импровизированного подсвечника. Секунда, и стол озарился еще более мощной вспышкой сине-зеленого пламени. Края пластикового подсвечника стали плавиться, и через образовавшиеся прорехи наружу потекли огненные ручейки. Вначале они залили кухонный стол, а затем огненным дождиком закапали на пол, быстро превращаясь в маленькие пылающие лужицы, сливающиеся между собой.

Оторопевший от увиденного Вовка замер на месте. Не зная, что ему предпринять, он заметался около окна. И тут его взгляд скользнул вглубь дома.

– Аааа! – вскрикнул он.

От увиденного мурашки побежали по спине подростка. Огонь все ближе и ближе подбирался к резиновому шлангу газового баллона.

«Ща рванет!» – подумал он, но зачем-то еще сильнее прильнул к стеклу.

Его взгляд бессмысленно заметался по комнате. От волнения Вовка даже привстал на цыпочки, чтобы лучше разглядеть происходящее.

Он уже собирался крикнуть: «Пожар!», как вдруг разглядел человека, лежащего голым, ничком на полу в углу комнаты. Поскольку столешница частично перекрывала обзор, с того места, где он стоял, рассмотреть хозяина дачи не представлялось никакой возможности.