Вовка откровенно сдрейфил. Он ощутил, как ладони стали мокрые от пота, а ноги противно задрожали. Ему казалось, еще чуть-чуть, и они вообще перестанут его держать. Однако напряжение момента разрядил уверенный голос друга. Обращаясь к другу, Витек намеренно добавил в тембр баска:

– Вов, слушай, а может, когда вернемся на дачу, потренируемся?.. Удары отработаем, уходы… Дед же сказал, что к нашему приходу смастерит «грушу» и повесит ее в сарае.

Пусть Вовка и не ожидал от приятеля подобного хода мысли, однако, быстро сообразил, что задумал его старший товарищ.

– Слушай, классная мысль! – собравшись с духом, смело заявил он. – Тренер же сказал на каникулах не прохлаждаться, а готовиться к соревнованиям.

– Ага, – подтвердил Витек.

И оба, синхронно развернувшись спиной к незнакомцу, двинулись по тропинке дальше. Правда, не забывая при этом безотрывно следить боковым зрением за подозрительным типом «в черном». А друг нападет?

Незнакомец нападать явно не собирался. Он оставался на месте, лишь молча провожая ребят странным взглядом. Но едва они отошли на десяток шагов, «черный» вышел из спячки, огляделся по сторонам и, сделав шаг в кусты, растворился в темноте, словно его здесь никогда и не было.

«Фуух… пронесло, – с облегчением подумал Вовка, как только они отошли на приличное расстояние. – Не, пожалуй, надо меньше ужастиков на ночь смотреть, а то потом всякое мерещится…»

– Витек, ты как?

– Нормально.

Переглянувшись, друзья покрепче сжали удочки и, не сговариваясь, прибавили шагу.

Правда, вскоре возникло одно «но». Едва они оказались на территории садоводческого товарищества, обоим одновременно жутко «придавило по-маленькому». Понимая, что до конечной цели уже близко, не сговариваясь, мальчишки свернули к ближайшему забору.

***

В округе стояла практически мертвая тишина, нарушаемая лишь одиноким собачьим лаем, глухим тарахтением где-то вдали легкового автомобиля и… журчанием двух ручейков. Что, собственно, было не удивительно, поскольку в это время года все садоводческое товарищество традиционно пустовало. Ранняя весна даже у самых рьяных дачников вносила коррективы в трудовые планы: большинство из них по причине холодов просто физически не были способны круглогодично проживать на своих фазендах.

Однако на этот раз все оказалось иначе. В окне одноэтажного домика, метрах так в ста на противоположной стороне улицы от того места, где друзья решили «отлить», горел неяркий свет. Этот признак цивилизации одновременно и обрадовал, и успокоил ребят, поскольку недвусмысленно указывал на присутствие поблизости взрослых.

И все же, факт присутствия подействовал на них самым парадоксальным образом, тут же вызвав приступ нездорового любопытства. Вероятно, перенесенный испуг поспособствовал выбросу в кровь приличной дозы адреналина, тем самым побудив разгоряченные юные умы отправиться на поиски приключений. Причем на Вовку это подействовало, видимо, сильнее.

– Витек, слушай, у меня есть прикольная идея! Давай заглянем вон в тот дом и узнаем, кто там живет и что делает?.. Ведь интересно же, кто, кроме нас, решил заночевать в конце марта на даче в такую холодрыгу? – выдвинул неожиданное предложение сорванец.

– Ты что, на всю голову больной?.. Чтобы в окно заглянуть, нам придется сначала через забор перелезать, затем по чужому участку пробираться… А вдруг нас застукают и решат, что мы с тобой дачные воришки?.. Представляешь, как нам тогда от родителей влетит?.. Не… что-то мне не охота, – пошел на попятную Витек.

– Трусишь?.. Ну как хочешь, тогда я один пойду. А че бояться?.. Никто не узнает. Давай, сделаем так: я – на разведку, а ты – стой на шухере около калитки, – не на шутку расхрабрился младший из друзей.