– Хитришь, девка, – Лукерья подошла к служанке и приподняла пальцами её подбородок, заглядывая в глаза. – Ну и глазища. Прям охолонула. Да я-то баба стрелянная. Меня не проведёшь. Приглянулся парнишка?

– Вот ещё! – фыркнула Уля и отдёрнула голову.

Домой Уля вернулась поздно. Прошмыгнула в девичью комнату. Не включая свет, стянула платье и плюхнулась на кровать. Спать не хотелось. К тому же Фроська под ухом сопит, да Манька носом шмыгает.

– Ты чего там хлюпаешь? – Уля привстала, стараясь разглядеть лицо сестры. – Плачешь, что ли?

Маня не ответила, уткнула сильнее нос в подушку и забулькала соплями.

Уля подхватилась, пересела на кровать старшей сестры, толкнула в плечо.

– Случилось чивось?

– Случилось, случилось! – Маня оторвала лицо от подушки.

– Говори, чиво стряслось? Ну же. – Уля тряхнула сестру за плечи.

– Порченная я, вот чаво. Поняла? – Маня села в кровати и схватила руками голову. – Маманя узнает, убьёт.

– Откуда же она узнает?

– Живот я куда спрячу?

Охо-хо! А они с Фроськой дразнили сестру «кобылицей», думали, разъелась Манька, а она вона чего.

– Володька?

– А кто ж ещё.

– Так пусть женится!

– Не хочет он, говорит, рано ему ещё. Родители не позволят.

– Вот это да! Чиво делать думаешь?

– Повешусь!

– Ты чиво такое удумала?!

– А чаво? Позор-то какой!

– Вытравить надо, – раздалось из угла. Молчавшая до этого Дуняша перевернулась и, приподняв голову, упёрла щёку в кулак.

– Ты чиво?!

– Ничаво. У Авдотьи травка есть для вытравливания, бабы сказывали.

– Авдотья маменьке скажет.

– Травы у неё в сенцах под потолком висят, можно туда проникнуть, когда она спит, и…

– Украсть?

– Ну как хотите, – Дуня отвернулась к стене, уткнувшись носом в домотканый настенный коврик, и засопела.

***

Ночью Млечный Путь выглядит как вытянутое туманное облако, состоящее из более чем миллиарда светящихся капелек. Так, рассыпав в небе звёзды, ночь пытается указать пылинкам мироздания их земную стезю.

Двум чёрным точкам, двигающимся в направлении дома бабы Авдотьи, плевать и на замысел мироздания, и на начертанный вечностью путь.

– Ай! – вскрикнула Дуня, зацепившись ногой за торчащую из земли корягу. Вовремя подставленная рука спасла от падения.

– Ты чего рот раззявила? Под ноги смотри. Без пальцев останешься. У тебя их и без того мало. – Дурашливо загоготал спутник.

– Дурачина. – Шлёпнула кавалера по спине Дуня. В ответ Жорка тряхнул подругу так, что замотанная вокруг головы коса взметнулась и шлёпнула Дуню по спине. Жорка схватил косу рукой и потянул вниз.

– Ай! – снова вскрикнула Дуняша.

– Вот так, да! – Жорка склонился над девушкой и впился зубами ей в губы. Боль придавала поцелую особый вкус. Дуня почувствовала солоноватость. Опять до крови. Объясняй потом мамаше, что с губами.

– Ну хватит! – оттолкнула кавалера. – Пошли, а то поздно ужо.

– Нормально, надо чтоб бабка покрепче уснула. А то шум подымет.

– Она же глухая.

– Собак у неё нет?

– Нет. Кошек до чёрта.

– Эт хорошо. Кошки безобидны.

Покосившаяся калитка болталась на одной петле. Дуня схватилась за торчащую доску.

– Стой! – Жорка вцепился ей в руку. – Не трожь.

– Чаво ты?

– Скрипеть зачнёт.

– А как тада?

– Через забор. Давай подсажу. – Крепкие руки приподняли Дуню и перебросили через невысокое ограждение. Перелезть самому труда не составило.

– Ох и мясистая ты, – Жорка подхватил ладонью округлую ягодицу, сжал в руке и возбуждённо задышал Дуне в затылок. – Дело обстряпаем и на сеновал.

– Фу, дурень какой, – Дуня кокетливо отстранила руку ухажёра. – Пойдём ужо.

– Ну пойдём.

Жорка легко вскочил на крыльцо, сунул руку в карман и резко вынул. В лунном свете сверкнуло лезвие. Глядя в глаза спутнице, покрутил нож возле лица и прижал остриё к щеке. Девушка смотрела насмешливо. Страха в ней не было, только азарт, который с каждой минутой заводил всё пуще. Дуня, улыбаясь, надавила щекой на лезвие. Огромная грудь заходила ходуном. Она томно выдохнула: