Теодор оглянулся.

Серая кладка кирпичей, сквозь которые пробивалась пучками мохнатая растительность, давила с трех сторон и трансформировалась в мрачную подворотню. За ней открывался вид на небольшую площадь с маленьким неказистым фонтаном в виде осьминога, а если быть точнее – кракена. Из фонтана лилась бурая жижа, беспрестанно брызгая на покрытую тем же серым кирпичом мостовую. В кольцо странную площадь взяли кривые домики. Устроившие прямо тут соревнование: кто из них дальше наклонится в сторону фонтана.

– Точно не на ярмарке! Мама нас прибьет! – и, нервно хихикнув, а возможно, громко икнув, Рада погладила треснувший экранчик розовых часов.

Внезапно дверь дома-победителя в конкурсе кривизны противно скрипнула, то ли впустив, то ли выпустив из себя темноту.

– Глядите-ка! Это он! – Милка ткнула лапой именно на ту зеленую, покрытую мхом и плесенью дверь, за которой только что скрылся их новый знакомый. Уголек!

– Бежим! – в голос крикнула троица.

Дом постанывал. Как многие ветхие дома, населенные душами прошлых хозяев, бурлил невидимой человеческому глазу энергией. А когда ребята подкрались ближе, недовольно выдохнул сонной вороной из-под крыши.

– Стучи! – скомандовала Милка Теодору, который и не намеревался переступать порог странного дома, – А, – махнула она лапой, – Как всегда все сама! – и дернула за пожелтевшую веревку, ведущую к ржавому колокольчику.

– Руки уберите! – грозно дзикнул голос из колокольчика, – уберите свои грязные руки, я сказал.

Милка вздрогнула и на всякий случай проверила чистоту лап, предварительно плюнув на них и растерев об живот.

– На сколько записывались, Имя и Фамилия, – продолжил голос более спокойным тоном.

– А к кому записываться?

– Что за бестолковые создания! К создателю чудес и каштанового сублимата, конечно же!

– Мы не знали, извините, – Радуся подошла ближе и заглянула внутрь свисающего колокола.

– Да что за день то сегодня! – задребезжал голос, – ходют и ходют тут без записи, грязными руками лапают, под юбку заглядывают.

– Простите, я хотела понять, кто с нами разговаривает.

– Глупости какие! Что тут понимать? Я говорю!

И в этот самый момент ржавый колокольчик повернулся, явив присутствующим свою недовольную физиономию. С зоркими черными глазками, моргающими из-под нависших металлических бровей. Маленьким железным носиком, укрытым россыпью ржавых веснушек. И сжатым в трубочку ротиком.

– Колокольчики не умеют разговаривать! – гавкнул Тедик, пятясь назад.

– Ага, а чудики вроде вас умеют? – зазвенел колокольчик раскатистым смехом.

Ребята испуганно переглянулись.

– О, святой Сасиско! Больше никогда не буду есть сосиски неизвестного происхождения! – Милка уже было вскинула лапы кверху, желая изобразить трагичную сцену, но возгласы ее перебила открывшаяся дверь. На пороге показался Уголек.

– Черное на белое! – от удивления он выпустил изо рта пыльное облако, – Это вы? Это вы! Как вы сюда попали? А если вас увидят! А если узнают, что вы пришли со мной? А если узнают, что я бегал в город Света? А если …

Уголек подпрыгнул и от испуга стал большим и пушистым, как рыбка фугу. Оглянувшись по сторонам, он втолкнул Милку и Радусю в дом и захлопнул дверь.

Оставшийся на пороге Теодор открыл рот, желая подать сигнал, указывающий на его существование. Но в ту же секунду дверь отворилась вновь, и из нее показалась голова Уголька. Хотя он и так состоял лишь из одной головы, это не помешало ему оглянуться еще раз по сторонам и жестом призвать забытого пса. Уголек сурово посмотрел на колокольчик и, приложив черный палец к черным губам, неприятно шикнул.