Саймон заканчивает тем, что в академии будет ежегодный бал, спортивные соревнования, и несколько небольших мероприятий – вот в это время у нас будет много работы.

– Я уже сегодня могу чем-то помочь? – хлопает глазами Эсми.

Вот, а я боялась, что они могли не встретиться. Всё идёт по сюжету…

– Спроси у Ринара или Ульриха, – мягко улыбается Саймон.

Эсми ничего не остаётся, как подойти к парням, которые негромко обсуждают что-то у книжных шкафов. Я же собираюсь уйти, пользуясь тем, что тёмный меня не стал задерживать.

– Мелисса, отойдём на минутку? – негромко спрашивает Саймон.

Он вежливо улыбается, но взгляд внимательный. Я даже теряюсь. Так быть не должно. Ладно, это первая встреча и вряд ли Саймон влюбится с первого взгляда. Но и на Мелиссу он в книге не обращал внимания. Странно.

– Хорошо, – нервно поправляю волосы я.

Мы выходим из комнаты и остаёмся стоять у двери в коридоре. В этой части академии тихо, пары у всех закончились, так что мы остаёмся наедине. И мне заранее это не нравится.

– Скажи, у тебя всё в порядке? – хмурится принц. – Ринар ничего странного не делал? Не заставлял, не угрожал?

Что-то мне подсказывает, что ответить честно я не могу. С другой стороны, мне бы не помешал союзник, и принцу можно намекнуть… Вот только не приведёт ли меня общение с Саймоном к тому концу, что ждал Мелиссу в книге.

– Что у тебя с рукой? – не дождавшись ответа и, видимо, сделав свои выводы, спрашивает Саймон.

Он показывает на перемотанное запястье.

– А, ничего такого, – отмахиваюсь я.

Завожу руку за спину, но принц не даёт этого сделать. Перехватывает за предплечье, сделав шаг вперёд. Мы стоим близко. Принц удерживает меня одной рукой, а второй касается замотанного запястья. Метку немного покалывает, и мне сразу хочется убрать руку.

– Я просто поправлю повязку, – мягко говорит Саймон. – Но лучше бы тебе сказать всё как есть…

Хочу отстраниться, но это приводит только к тому, что я теряю равновесие. Вскрикиваю, чуть не упав. Меня удерживает Саймон за талию, наклонившись вперёд.

И в этот момент открывается дверь. Через плечо принца я вижу прожигающий взгляд Ринара.

Хочется ругнуться вслух, но я сдерживаюсь в последний момент. Не очень мне хотелось провоцировать злодея. Даже не знаю, что хуже: это или внимание принца.

– Ваше Высочество, что вы делаете с моей девушкой? – холодно спрашивает Ринар.

Он берёт принца за плечо и сжимает ладонь. Саймон ставит меня на ноги ровно и оборачивается к Ринару. Я хочу исчезнуть, стать невидимой, как тот дух. А они пусть сами разбираются.

– Девушкой? – принц хмурится.

Ринар издевательски улыбается, подходит и притягивает меня к себе за талию. Мне не хочется участвовать в этой сцене, но и уйти я не могу. Смотрю в пол, перебираю пальцами.

– Подтверди, – чувствую горячий шёпот Ринара.

– Это правда, – вздыхаю я.

– Вы не очень похожи на счастливую пару, – принц явно что-то подозревает, не дурак.

– Она просто стесняется, не хотела афишировать отношения, – отвечает за меня Ринар. – И это не твоё дело. Идём, милая.

Меня уводят за талию, не дав что-то ответить Саймону. Успеваю только мельком глянуть на задумчивого принца, провожающего нас взглядом.

Ладно. Что-нибудь придумаю, ведь Саймон вряд ли поверил так просто. Может быть, это даже и сыграет мне на руку.

Еле успеваю за быстрой походкой Ринара. За поворотом коридора прошу его идти помедленнее.

– Мы куда? – спрашиваю я.

Он не отвечает, явно думая о чём-то серьёзном. Мне неудобно: слишком сильно он меня держит, слишком быстро идёт.

А ещё меня откровенно раздражает то, что в кабинете студсовета он обращал внимание больше на Эсми, а тут раз – и обо мне вспомнил, когда увидел с принцем.