Шаги приближаются, на миг замирают и удаляются. Кто бы это ни был, он уходит. Момент потерян, Ринар отстраняется, а я так ничего и не сделала. И поэтому злюсь.

Невольно сжимаю кулаки и хмурюсь. Тёмный бросает взгляд на мои руки и тоже хмурится.

– Надо прикрыть метку. Скрывай её от тех, кто может видеть магию, – последняя фраза срабатывает как приказ.

– Как я пойму заранее, видит человек магию или нет. На лбу не написано, дракон передо мной или нет, – поджимаю я губы.

– Поэтому скрывай от всех, – улыбается Ринар. – Для начала замотаем запястье, если что, будешь говорить, что повредила его.

– Я уже опаздываю на пару, – бурчу я.

– Это не долго, – Ринар возвращается к сумкам, которые мы оставили у одного из столов для чтения.

Иду за ним, сверлю ему спину взглядом.

– Я в курсе, что я тебе не нравлюсь, но придётся терпеть, – говорит Ринар, даже не оборачиваясь. – И вечером тебя ждёт сюрприз.

Он говорит это таким тоном, что сомневаться не приходится: сюрприз мне тоже не понравится. Стараюсь выдохнуть и не портить себе настроение заранее. Ринар отдаёт мне эластичную ткань и говорит намотать на запястье. Я делаю это на ходу, торопясь на пару и оставив тёмного в библиотеке. Он говорит, что ещё не закончил.

Пока дохожу до аудитории, более-менее успокаиваюсь. Везде есть плюсы. Я буду сутками торчать в библиотеке – неважно, с Ринаром или без, а потом в любом случае покину академию. Так что всё, что здесь происходит, по сути неважно.

Пары проходят спокойно. Я отдаю прогульщику его значок, отвечаю на вопросы самых любопытных одногруппников расплывчато. Приходится подтвердить, что я “встречаюсь” с Ринаром. Не люблю врать, чувствую себя при этом отвратительно, но здесь выбора нет. А мои порозовевшие от неловкости щёки одногруппники, видимо, принимают за смущение.

Наконец, они заканчиваются и начинается самое неприятное. То, чего я хотела бы избежать.

– Пойдём в студсовет? – спрашивает Эсми, мило улыбаясь и заводя прядь своих волос за ухо.

– Надо, – вздыхаю я.

Место, где начнёт закручиваться сюжет. Я бы лучше целыми днями проводила в библиотеке по заданию Ринара, чем это. Может, мне удастся “схалявить” и приходить туда пореже?

Как бы то ни было, мы быстро находим нужную дверь.

В просторном помещении два письменных стола, поставленных буквой “Т”, диванчик и книжный шкаф. Уютное место. Я почти сразу сталкиваюсь с внимательным взглядом Ринара, и не знаю, как себя вести. Вроде бы надо изображать пару?

Но Ринар сразу переводит взгляд на Эсми, а та, кажется, смущается. Саймон и ещё один незнакомый мне парень тоже обращают внимание на героиню.

Она заходит первая и приветливо всем улыбается. Я стараюсь не делать слишком кислое лицо.

– Приятно познакомиться, – встаёт со своего места принц. – Саймон. Это Ринар и Ульрих.

Ринар кивает, ухмыляясь, мол, и так знакомы. А невысокий рыжий парень машет нам рукой. Я смутно припоминаю его имя, но не могу сразу вспомнить, чем он отличился в сюжете.

Мы садимся за стол, и принц рассказывает нам правила “клуба”. То есть, студсовета. Слушаю невнимательно, потому что надеюсь мягко переложить всю работу на Эсми. Тем более, героиня, похоже, попала. Она чуть ли не в рот Саймону заглядывает – настолько поглощена его рассказом.

Ринар и рыжий отходят к книжному шкафу, они наверняка не в первый раз эту речь слышат.

Я ловлю суть: мы пока первокурсники и будем просто на подхвате. От нас нужно высказывать своё мнение на собраниях, расклеивать объявления, если надо, помогать заполнять бумаги для того, чтобы нам выделили бюджет. И так далее.

Ульрих то и дело с любопытством оборачивается на нас, а Ринар его одёргивает. Конечно, ему-то видно. Мне даже кажется, что он специально занял стратегическую позицию для наблюдения.