В какой-то момент удары прекратились, послышались удаляющиеся шаги, потом тихий скрип кровати. Муж отошёл от неё, но Ярина всё ещё боялась шевелиться, так и лежала на полу в позе эмбриона с закрытым руками лицом, мысленно подмечая, что рёбра у неё, кажется, не сломаны, а вот синяков на её теле теперь огромное множество. Никогда в жизни её не били так! Даже отец, когда она была маленьким непослушным ребенком, ограничивался парочкой шлепков ладонью по попе. А тут…

«Может быть, смерть от голода на улицах была бы куда предпочтительнее, чем семейная жизнь со злодеем из Штормового замка? — мелькнуло в голове девушки, а потом к ней пришла запоздалая мысль — Надо было обрезать волосы, раздобыть где-нибудь мужскую одежду и переодеться мальчиком-подростком! Никому бы даже в голову не пришло, что перед ними переодетая девушка! Благодаря урокам отца я даже читать и писать умею, могла бы к кому-нибудь подмастерьем устроиться! Ну почему я только сейчас до этого додумалась, когда наш союз уже соединён брачным ритуалом и благословлён Великими Богами?»

- Хватит разлёживаться! Я же знаю, что никакого особого вреда тебе не причинил! А пара лишних синяков будут тебе уроком! Поэтому прекращай притворяться и поднимайся! И не вздумай реветь! Женские слёзы никогда меня не трогали! — прозвучал суровый голос злодея, и Ярина с трудом заставила себя присесть, опираясь на вытянутые руки. Тело болело и ныло. А девушка приподняла взгляд на мужа. На лице злодея читались эйфория и торжество. Будто только что произошедшее было чуть ли ни мечтой всей его жизни. Именно в этот момент Ярина окончательно поняла, что бы она ни сделала, как бы себя ни повела, Дженор всё равно найдёт, на что разозлиться и за что её следует наказать.

- Вставай и иди сюда — произнёс муж, как выплюнул, заставляя девушку окончательно убедиться в своих умозаключениях — Так уж и быть, если ты сейчас подойдёшь, встанешь передо мной на колени, попросишь прощения за свои слова и поведение, а также пообещаешь впредь вести себя, как и положено правильной покорной жене, больше бить я тебя не буду.

После этих слов ладони Ярины, лежащие на ковре, медленно сжались в кулаки, задевая ногтями за грубые ворсинки. Возможно, если бы она выросла в семье, где отец постоянно унижал и бил мать, она бы искренне считала подобное нормой. О, девушке прекрасно было известно, что в большинстве семей мужья бьют своих жён, и ни для кого это не секрет. В большинстве случаев такие побои оправдываются и даже поощряются обществом. Вот только внутри у Ярины назревал громкий протест. К тому же, был у девушки один небольшой секретик, о котором отец всегда велел молчать, но сейчас… Ярина осторожно, чуть покачиваясь и морщась от боли, приподнялась на ноги. Муж её довольно ухмыльнулся, смотрел с ожиданием. И девушка вдруг улыбнулась в ответ.

- Никогда! — твёрдо произнесла она.

- Что? — лицо Дженора удивлённо вытянулось, а потом на нём отразилась бешеная ярость — Да как ты смеешь не подчиняться, тварь?! Видимо, мой небольшой урок так ничему тебя не научил! Ещё, значит, хочешь?!

Барон с грозным видом и сжатыми кулаками поднялся с кровати, медленно двинулся на жену. А потом случилось невероятное… В глазах девушки сверкнули яркие огоньки, потом она чуть пошевелила пальчиками. И вот между ней самой и её мужем вырос настоящий воздушный заслон.

- Что за… Колдовство?! — неверяще пробормотал мужчина, но лицо его с удивлённо-недоверчивого снова стало безжалостным, жестоким. Он зло прищурился — Значит, твой отец всё-таки создал свой знаменитый артефакт, над которым столько лет работал? Только действие его решил испробовать… на тебе? На никчёмной девчонке?