Риардан

Золотые лучи солнца уже наполняли кабинет, когда я вошел в него после традиционного утреннего купания в горном озере, которое всегда даровало мне благостный настрой для начала длинного дня. Но не в этот раз. Скривился, мотнув головой так, что капельки воды полетели во все стороны. Это все из-за той нахалки на гонках ящеров. Всю ночь ворочался, вспоминая тот позор, что она заставила меня пережить, не мог уснуть.

Поэтому встал не с рассветом, как обычно. А ведь сегодня уйма дел, надо все успеть к обеду, когда прилетит граф де Сиардар – под предлогом торговых переговоров. На самом деле причина нашей встречи куда серьезнее, но это сохраняется в строжайшей тайне. И если все получится, судьба моего рода изменится. Я смогу вернуть титулу де Дарков былое могущество и славу. И никто более не будет смотреть на нас свысока, памятуя о слухах об измене моего батюшки Повелителю.

Сел за стол, погрузившись в изучение документов. Дела шли отлично, но надо всегда держать руку на пульсе, иначе не успеешь оглянуться, как работники почуют слабину, и ты обанкротишься вмиг. Так произошло с отцом, который оставил мне в наследство лишь долги и позор – из-за подозрений, что он участвовал в заговоре против императора.

- Риар, письмо от императора! – в кабинет ворвалась моя сестра Риана.

Ее глаза - темно-золотые, как и у всех в нашем роду, сияли. Наполовину уложенные черные локоны подсказывали, что новость пришла в тот момент, когда служанка трудилась над прической своей требовательной госпожи. И раз уж девушка выскочила из комнаты в неприбранном виде, значит, новость и в самом деле была важной. Тогда могу проигнорировать тот факт, что сестра даже не потрудилась постучать в дверь, так уж и быть.

- Что в нем, читай, - милостиво разрешил, спрятав улыбку – ведь видел, что Ри изнывает от нетерпения.

Тонкие дрожащие пальчики сломали сургучную печать на черном конверте. Достав золотой лист, она пробежала глазами по строчкам и ахнула.

- Ну? – недовольно нахмурился. – Не томи.

- Тебе не понравится, - прошептала девушка в замешательстве.

- Риана! – рыкнул громко.

- Император велит тебе жениться.

- Что? – переспросил глупо.

- Он выбрал тебе невесту и приказывает заключить с ней брак, - пробормотала сестра.

- Ты знаешь эту девицу?

- Да.

- И что с ней не так? Уродлива, как грешник в преисподней?

- Вовсе нет.

- Страшна характером?

- Не сказала бы, - пробормотала Ри.

- Тогда что с ней не так?

- Она, - девушка отвела глаза и шепотом сообщила, - она полукровка, Риар.

Вот пазл и сошелся. Хмурясь, посмотрел в окно, на горные пики на горизонте моих владений. Теперь ясно, почему император решил меня женить. Заботливый монарх вовсе не радел о счастье одного из своих подданных. Тут другое. Неужели прознал про переговоры, что я веду с графом де Сиардаром? Мы соблюдали все предосторожности, разумеется. Но у императора везде свои глаза и уши.

- Что будем делать, брат? – Риана подошла к столу. – Ты же не можешь взять в жены полукровку!

- Для начала не будем пороть горячку, - усмехнулся.

Надо познакомиться с невестой. И сделать все, чтобы суженая рухнула в ноги к батюшке и неистово молила его избавить ее от уготованной ужасной участи – стать женой мерзкого герцога де Дарка!

- Мне потребуется твоя помощь, сестренка, - посмотрел в ее лицо.

- Все, что пожелаешь, - глазки загорелись азартом.

- Пригласи в гости миледи Дилэйни, - усмехнулся. – А я пока нанесу визит вежливости невесте. Скоро вернусь. Сантин! – крикнул, выйдя из-за стола.

- Чего изволите, милорд? – осведомился слуга – по совместительству моя правая рука, войдя в кабинет.