Вдали послышались взрывы – и меня обдуло ветром. Решила не отвлекаться на внешние раздражители и не сидеть на месте, ожидая, пока зверушка вскарабкается повыше. Я вскочила и попыталась понять, куда себя деть: или выше лезть, или прыгать на соседнее дерево. Волки тем временем выли, бежали в сторону лагеря и то исчезали, то появлялись из тени. Это было жутко: так животные не делают. Не умеют. Мой личный преследователь тоже пропал на пару мгновений и появился уже совсем близко, буквально в полуметре. Чудовищные алые глаза смотрели на меня, а слюна стекала из открытой пасти. Я взвизгнула от ужаса и, не придумав ничего лучше, прыгнула на другое дерево, с силой оттолкнувшись ногами. Попыталась ухватиться за грубую ветку, но она треснула. Мгновение невесомости – и из лёгких выбивает воздух. Спину сковывает вспышкой боли, и я тихо скулю. Падение не было приятным, но кости целы. Существо ловко спрыгивает с дерева и семенит ко мне. Его пасть всё так же приоткрыта, и виден язык. Глаза, почти разумные, пугающие, неотрывно следят за мной. Рывок – и вот рогатая тварь уже нависает надо мной. Едва соображая, вытаскиваю нож и, когда мерзкая пасть раскрывается над моим животом, всаживаю лезвие в монстра по самую рукоять. Щелчок волчьих клыков раздаётся в сантиметрах от тела. Волк заскулил и начал дёргаться, не в силах избавиться от стали внутри себя. Крепко держа нож за рукоять, я не мешала волко-оленю крутить своими ветвистыми рогами и дёргать длинными лапами, в которых волчонок буквально запутался: всё равно в агонии он вредил скорее себе, чем мне. Несколько невыносимых секунд – и волк обмяк, падая прямо на меня. Сердце быстро-быстро стучало в груди. Горячая кровь с пульсацией билась из раны зверя, пачкая мне всю одежду. Вырвала нож и отпихнула тушку. Мне повезло: это была молодая особь с короткими рогами и тощим телом. Другие больше и опасней. Боль в спине отступила, становясь не такой острой, я даже смогла нормально дышать. Сзади послышался вой.

– Твою ма… – мой голос потонул в новом взрыве.

Только в этот раз следом был не резкий поток ветра. Нет. В этот раз меня буквально прижало к земле диким вихрем. Поднялась пыль; где-то заскулили рогатые волки.

Я встала на ноги, отмечая, что звери тем временем взяли меня в кольцо. Я вытянула вперёд липкий от крови нож, совершенно не зная, что делать. Радовало то, что беда обошла меня стороной, когда я упала с дерева, ведь меня спокойно могли загрызть уже тогда. Но не загрызли.

У некоторых особей рога потемнели от крови, и в них застряла какая-то живность. Один из таких, самый крупный из волков, окруживших меня, рванул вперёд первым. Я постаралась вонзить нож ему в голову, но рога впились в мою грудь первее. Вскрикнула, пытаясь отпрянуть, но было поздно. С чудовищной силой волк потащил меня вперёд. Несколько секунд я не ощущала никакого пространства, будто бы реальность перестала существовать, а после с треском врезалась спиной в ствол дерева. Волк с силой боднул меня рогами, углубляя образовавшиеся раны. Я хрипло выдохнула, дрожа. Выронила нож и вновь постаралась оттолкнуть волка, вырвать себя из ловушки, пока другие монстры не начали жрать меня, беззащитную и кричащую от боли. Но руки ослабли, а движения лишь приносили новую боль. Силы стремительно покидали тело, будто бы что-то вытягивало из меня жизнь.

Новый взрыв прогремел так близко, что нас с волком смело на пару метров в сторону. Прежде чем получилось подняться на ноги, меня протащило по камням. Нож оказался рядом, так что его даже искать не пришлось. Волка швырнуло в ствол соседнего дерева, и он подвывал от боли, медленно поднимаясь на подгибающиеся лапы.