Позади раздалось сдержанное покашливание.

– Не стоит сообщать мне о своем присутствии столь неизящными звуками, легат, – тихо произнес Великий магистр.

– Ваше Святейшество, – вошедший поклонился, прижимая кулак к левой стороне стального нагрудника. – Вы желали видеть меня.

Кастор Прайм. Легат первого «Железного» легиона. Стоящий мужчина, на вид лет сорока пяти, обладал воистину гигантским ростом, вдобавок был невероятно широк в плечах. Доспехи делали его еще шире, превращая в живую крепостную башню. Кастор не носил бороды или усов, по-военному коротко остриженные серые волосы и стального цвета глаза.

Глава Ордена знал, что несмотря на бычью шею и запястья толщиной с ногу Великого магистра, легат потрясающе умен. Знал он и то, что Кастор Прайм полагался не только на свое физическое превосходство. Каждый брат-рыцарь Ордена владел силой Господа, но похоже в Прайма, Владыка влил всю свою мощь.

Сам же Доминик стал экзархом не за то, что усерднее иных разбивал себе лоб в молитвах. Он был сильнейшим из понтификов. За его спиной поговаривали, что только первый прелат Фома Саллийский, уже четыре тысячелетия покоившийся в склепе магистров Ордена, мог бы считаться равным Доминику.

Но себе врать опасно. Трезво оценивая силы, Великий магистр не раз себе признавался, что мощь легата его страшит.

Благо они на одной стороне.

– Я хочу услышать твое мнение, Кастор, – медленно произнес Великий магистр, – насчет нашего северного Доминиона.

Прайм смотрел прямо в глаза своему лидеру. Мало кто в этом мире был способен говорить на равных с гроссмейстером Ордена.

– Я готов донести волю Корпус Деус в любой уголок мира Ваал, Ваше Святейшество, – глубоким низким голосом произнес легат.

Доминик покачал головой.

– Я это знаю, Прайм. Я спрашивал, как поступил бы ТЫ, на месте понтификов Совета? Ты не клирик. Ты воин Господень! Ты брат-рыцарь! Тебе дано право судить, казнить и миловать по воле Триединого, – неожиданно повысил тон гроссмейстер.

– Так что не нужно строить из себя простого солдата и уповать на приказ, – добавил Великий магистр.

– Ваше Святейшество, вы давно знаете мое мнение об отступниках Веры, – легат ровно чеканил слова.

– Прайм! Ведь ты же понимаешь что это означает войну? Войну с братьями нашего Ордена. Пусть с отступниками! Пусть. Пусть они вне лона Матери Церкви уже не первое тысячелетие. Но это наши братья!

Подумав, Доминик продолжил уже спокойнее:

– Тебе должно быть уже известно, что в войну могут быть втянуты еще несколько сторон?

– Гассиды? – впервые улыбнулся Прайм. – Очень надеюсь на это, Ваше Святейшество.

Под командованием Кастора Прайма первый «Железный» легион, за последние двадцать пять лет, поставил на колени и привел под длань Ордена не одну свободную провинцию Вольных баронств. А безбожники и торгаши Альянса Касс теперь регулярно платят подати в казну Ордена. Им не помогли четырнадцать тысяч горцев-наемников со Змеиного архипелага.

Еретики халифата Эль-Джарр считали, что Звенящая пустыня станет препятствием для святых легионов. Армии халифата были яростны и многочисленны. Их заклинатели теней были весьма сильны и искусны. Однако меч легионера и сила Господня удивила тогда многих. Удивление так и не сошло с лица обезглавленного халифа Фариса.

Сигна «Железного» легиона стала знакома по всему миру и наводила ужас на многих. Пальцы Длани Господней на штандарте первого легиона сжимались в кулак.

Первый «Железный» легион – та сила, которую Стальной Анклав гассид еще пока не встречал. Еще семь легионов Корпус Деус сформированы под командованием достойных братьев по Вере, но подобного боевого опыта у них не было. Что же, давно пора его получить.