Изо рта шел пар. Такелаж покрылся инеем, а кое-где и льдом. Большая влажность при таком морозе оказывала кораблю дурную услугу. Однако воды прохода не были скованы ледяной коркой. Ну хоть что-то радовало.

Незаметно к нам подошел капитан.

– Развлекаетесь, молодежь? – он замотался в офицерский бушлат и овечий шарф так, что только глаза, усы и трубка торчали из-под капюшона. – Чёртов туман! Раньше его тут никогда не было. Правду говорят, теплеет на севере.

– Капитан, а вы часто этим путем ходите? – повернулась к нему Э`тери.

– Раз в год обязательно. Доставляю продовольствие для гарнизона форта. Но бывает и чаще, – прогудел Двалти и качнул трубкой в руке, указывая на ледяные горы вокруг. – Нравится?

Э`тери по-детски счастливо закивала:

– Ага!

Капитан рассмеялся, кутаясь плотнее в шарф. Он прикрикнул, уходя:

– Через две недели будем в форте Сафор. Уши не отморозьте!

Недели пути по Запретному проходу прошли незаметно и обыденно. Все так же огромные ледяные стены нависали по сторонам. Глыбы льда иногда срывались с них и с громким всплеском падали в воду. В такие моменты гулкое эхо от треска льда и шума воды беспокойно металось меж морозных стен.

Иногда небо очищалось и выходило солнце, тогда проход приобретал необычайно сказочный вид. Лед искрился, свет многократно отражаясь создавал вокруг причудливые рисунки.

Рику стало чуть полегче и он принялся наверстывать упущенное в дороге. Его рыжая шевелюра мелькала то тут, то там по всему фрегату. Он зарисовывал потрясающие ледяные пейзажи, таскал какие-то приборы, сверялся с ними и что-то записывал в блокнот в кожаном переплете.

За день до того, как мы увидели побережье, стали появляться птицы. Как и любой моряк, я любил чаек. Бело-серые, как-будто бы с налетом инея или внезапно поседевшие, они носились над водой, наполняя пространство громкими криками.

– Как и все на Йоте, чайки тут тоже блеклые, – ворчал пожилой матрос с ведром, проходивший мимо. – Хвала Двуликому, завтра уже будем в порту.

***

Вряд ли можно было называть это поселение деревней. Сойдя на берег, я увидел небольшой городок, в центре которого возвышалась простенькая городская ратуша. Горожане даже скромный храм Двуликого возвели. Дерево некоторых домов заменил камень и кирпич. Да и людей заметно прибавилось, как сказал нам капитан Двалти. Скитальцы и беженцы со всей империи регулярно пополняли это поселение. С нами, на «Гордости Логрида» прибыли две таких семьи, капитан не брал платы с переселенцев. Империя одобряла подобное желание людей и всячески этому содействовала.

– У этой дыры есть название? – сдержанно процедил Мастер Паколло.

– О да! – ухмыляясь ответил капитан. – Сафорвилль!

– Какое непритязательное название, – маг хмыкнул. – Долго не раздумывали.

Длинная пристань на каменных столбах служила Сафорвиллю портом. По доскам настила сейчас громыхали сапоги солдат и моряков, помогающих нам с выгрузкой провизии.

– Они даже лошадей начали разводить, – сообщил нам капитан. – В позапрошлом году, чтобы не идти с оружием порожним, мы везли сюда табун, полсотни голов. Может и выйдет что-то у них из этой затеи.

Лошади были не очень распространены в прибрежных провинциях империи. Их можно было встретить в центральном регионе и уж тем более в Нагеруде, а в портовых землях приморья тягловыми животными были чаще всего быки.

Двалти отдавал распоряжения первому помощнику, остававшемуся за капитана на судне. Фрегат с командой будет стоять на рейде, вблизи берега. В городок матросов будут отпускать только в увольнительные, на сутки-двое.

– Ох и подкинут они тебе работенки по вашему возвращению, лейтенант, – прогремел проходящий мимо Джарк О`тирри. – Ох и подкинут….