– Дело не в ранговых Мастерах, дело в учениках. За последние сто лет стало очень много брака. Выпускники уходят из Обители без ранга, смертность во время обучения и Испытаний катастрофическая… – Мастер Рино загибал пальцы перечисляя.

Настоятель снова двинулся в направлении выхода:

– Это не предложения, а стенания лысого по потерянным кудрям.

– Послушайте, – Рино бежал впереди Настоятеля. – Нужно начать принимать на обучение простолюдинов.

Дитумм неприлично громко расхохотался.

– Скажи это императору Филиппу II, – утирая набежавшую слезу, прохохотал Настоятель. – Я с ним уже пятнадцать лет веду этот разговор. Но он уперся в “сложившиеся традиции и многовековой уклад жизни империи Логрид”.

– И поговорю! С ним и с принцессой Элиной! – горячился немолодой Мастер останавливаясь.

Обри Дитумм странно взглянул на собеседника и продолжил свой путь.

– Ну-ну… – донеслось от него напоследок.

Металлический форштевень флагмана уверенно резал серую воду. Командирский галеон, огромный пятимачтовый корабль, двигался на север. К завтрашнему полудню эскадра минует Маяк, а там уж и рукой подать до Запретного прохода.

Галеон и четыре линкора шли походным строем: корабль первой когорты шел первым, вторым флагман и за ним следовали оставшиеся три.

Близилась ночь. Следовало бы сбросить скорость, но Кастор Прайм приказал двигаться тем же темпом и ночами. Он спешил. Не отдавая себе отчет, легат чувствовал что должен спешить.

Тем не менее он всё-таки отдал приказ немного сбросить скорость движения. Мощь «Железного» легиона создана для тверди земной, а налетев на подводные скалы в темноте, от нее будет мало толку.

Скоро начнут появляться блуждающие льдины. Бдительность придется утроить, а скорость значительно снизить.

Холодает.

Вчера утром Прайм в очередной раз активировал “Око”. Никаких неприятных сюрпризов он не обнаружил, но заметил одинокий люггер без флага, подозрительно быстро поспешивший убраться.

Ближе к обеду в воде стали попадаться обломки нескольких кораблей: куски рангоута, бочки, такелаж.

И трупы.

Легат приказал зацепить баграми несколько тел и поднять их на борт. Беглый осмотр показал, что это пираты одного из вольных баронов. Приказав выбросить тела обратно, Кастор Прайм задумался о неизвестном маге, что сотворил подобное с морскими разбойниками.

То, что это дело рук мага, Прайм понял сразу, также как и каждый из его Центурионов. След огня, который был призван повелителем стихии, ни с чем не спутаешь.

С другой стороны ему это не показалось чем-то сверхординарным. В нейтральных водах Северного моря регулярно промышляли пираты, а маг мог быть и в охране торгового судна. Так что легат забыл об этом уже через минуту.

– О чем задумался, легат? – старуха-монахиня подставила свое морщинистое лицо свежему ветру.

Они стояли на командирском мостике галеона. Прайм размышлял, а настоятельница откровенно скучала, облокотившись на перила мостика.

Легат взглянул на целительницу и его глаза усмехнулись, но вслух он спросил:

– Вам досталась тесная каюта, сестра Анна?

Видя ее вопросительно поднятые брови продолжил: – При любой возможности вы предпочитаете быть наверху, настолько любите свежий воздух?

Целительница улыбнулась:

– Я люблю и воздух, и море, и солнце. В моем возрасте, Кастор, не знаешь наступит ли для тебя завтра. Так что, наслаждаюсь каждым днем.

– Сколько вам…? – невзначай поинтересовался легат.

Старуха, продолжая улыбаться, повернулась к нему:

– Как нетактично, Прайм.

– Увы. Единственная тактика с которой я знаком, не имеет ничего общего с тактичностью, – без тени иронии ответил легат.