– Мастер Чигра, ты слишком суров к молодежи, – возразил ему более старший коллега. – За короткое время девочка показала владение несколькими стихиями. Одно это, уже достойно шестого ранга.

Мастер Чигра недовольно обратился к присутствующим:

– Голосуем или еще подискутируем?

Во время обсуждения и голосования Кэрридан стояла не шелохнувшись. Она старалась даже не дышать. Как долго она готовила этот короткий каскад трансформаций! Как тяжело ей давалась учеба. И во что же это сейчас оценят Мастера?

Отец отговаривал ее от учебы в Обители. Он хотел чтобы дочь пошла в Военную Академию и стала целительницей. Он сам прошел службу на южной границе и служил сейчас врачом в одном из пригородов столицы. Да, у нее были хорошие врачебные задатки, но вот душа ее…Кэрридан с детства мечтала стать боевым магом.

Страхи отца были понятны – смертность при обучении в Обители всегда была высокой. Но она справилась. Выдержала все восемь лет обучения и дошла до экзамена.

Невысокого роста, с русыми волосами до плеч, в серой ученической одежде. Она без страха и с надеждой смотрела смотрела на Мастеров зелеными глазами.

Выпускника могут отправить домой, не присвоив ранга и звания Мастера. Но девушка не страшилась этой участи. Она сделала все как и задумывала, так что боятся нечего.

– Я был дал ей пятый, за скорость трансформации, девочка редкая умница. Но Чигра прав, уровень владения стихиями нужно еще подтянуть, – прокаркал Настоятель.

Кэрридан не могла слышать Мастеров и ей приходилось только гадать, что же именно там происходит. Некому было прийти поддержать её сегодня, друзьями юный маг так и не разжилась. Она старалась не кусать губы и не переминаться с ноги на ногу в нетерпении, потому что маг – это контроль. Во всем и всегда. Однако ее коленка тряслась, а в животе предательски урчало. Так и не успела позавтракать утром, спешила.

Наконец Мастера завершили обсуждение и пригласили Кэрридан подойти, дабы озвучить свое решение.

Заговорил пожилой Мастер Рино, уважаемый повелитель Воды и Воздуха первого ранга:

– Выпускнице Обители, по итогам выпускного экзамена, присваивается шестой ранг мастерства и звание Мастера Огня!

– Ранговый знак и свое назначение можешь получить у меня, – улыбнулся Обри Дитумм. – Думаю, ты бы не хотела покидать столицу?

Щеки Кэрридан пылали, она получила шестой! Больше того, чего боялась, но менее того, о чем мечтала. Но у нее все еще впереди! Мастерство будет расти с практикой, уж она то постарается.

– Настоятель Дитумм, – ничуть не робея, ответила молодой Мастер Огня шестого ранга. – Я готова отправиться туда, где я буду нужнее Обители. Я настаиваю на этом.

– Нахалка! Она настаивает! – сквозь лающий смех бросил Дитумм. – Я такой же был. Правда было это очень давно.

Кэрридан тоже улыбнулась, поправляя волосы.

– Хорошо. Сегодня забери мастерские регалии у Мастера Орего, а завтра приходи ко мне, за своим назначением, – черный старик усмехнулся и, повернувшись, неспешно побрел в сторону выхода с арены Круга Испытаний.

Его догнал Мастер Рино.

– Настоятель, уделите мне несколько минут?

Старик не останавливаясь ответил:

– Как дела, Рино? Как здоровье Киры?

– Благодарю вас, все уже хорошо, – Мастер Рино благодарно поклонился и продолжил. – Я бы хотел поговорить об учениках.

Настоятель, обернувшись в пол оборота, разрешил:

– Ну что ж, изволь. Что тебя беспокоит?

Рино подобрался:

– Настоятель, нас становится меньше. Сто девять Мастеров, из которых только сорок два выше третьего ранга. И это на всю нашу огромную империю!

– Обитель об этом знает. Есть предложения? – Дитумм устало вздохнул и остановился.