Заря вернулась к нагретой печи и заглянула в металлическую миску, заполненную черной смолой. Повезло, что дымоход давно не чистили. Девушка взглянула на измазанные в саже руки.

– Сгодится, – Заря скривила лицо.

С кухни донесся звон бьющейся посуды. Детектив схватила раскаленную кочергу за деревянную ручку и приоткрыла дверь, выставив прут перед собой. Заря вглядывалась во тьму и вскоре заметила едва различимый тонкий силуэт в противоположном конце кухни, нагнувшийся у шкафчика с посудой. Незваный гость доставал всю кухонную утварь, что попадалась ему на глаза, и швырял себе за спину. Девушка тихо шагнула в комнату, пригибаясь от хаотично летящих ложек и ножей, как вдруг под ногой раздался хруст, на полу она увидела разбитое блюдце, рисунок розы на нем раскололся надвое. Стоявший до сих пор грохот стих. Тень у шкафов выпрямилась в полный рост, почти упираясь в потолок, и повернула то, что должно было быть ее головой, в сторону Зари. Луна осветила комнату, и теперь девушка могла рассмотреть нечисть.

У твари оказалась непропорционально маленькая голова размером с небольшой горшочек, а тело было таким тонким, что могло сравниться со стволом молодой березы. Тонкие неопрятные волосы торчали во все стороны, а лицо с длинным носом выглядело поистине уродливым. Она пару секунд смотрела на девушку, а затем одним резким движением опрокинула стол на ее пути, единственную преграду между ними. Тело чудовища неестественно выгнулось, готовясь к атаке. Туловище откинулось назад, параллельно полу, подобия рук безвольно свисали, касаясь пола, а ноги согнулись, вывернув колени в обратную сторону с треском ломающейся древесины.

– Почему ты такая огромная?! – крикнула Заря и бросилась назад к двери.

Стрекоча, подобно сотне кузнечиков, монстр кинулся вперед, от его тяжелых шагов сотрясалась вся изба. Заря выбежала из комнаты, быстро захлопнула дверь и уперлась в нее спиной, расставив руки в надежде сдержать нечисть. «Не бывает кикимор ростом в два метра», – едва успела подумать девушка перед тем, как ощутила мощный толчок в спину. Дверь сорвало с петель.

– Вы не видели этого человека?

Девушка восточной внешности протягивала фотографию через порог открытой двери. Седой мужчина кинул беглый взгляд на снимок, поморщился и отрицательно мотнул головой. Не проронив ни слова, он захлопнул деревянную дверь. Сабира вздохнула и положила листок во внутренний карман кожанки, на ее поясе мелькнула кобура с пистолетом. Она здесь уже второй день и опросила почти всех местных, но никто не встречал ее напарника, или только делал вид, что не знает его. Он приезжал сюда, он точно был здесь. Опустились сумерки. Девушка решила еще раз пройтись по деревне, пока местные уползали в свои жилища. Она достала фонарик и начала патрулирование в надежде наткнуться на что-то подозрительное. Все шло не по плану. Свой отпуск она тратит на расследование в этой глуши без единой зацепки, к тому же оставалось загадкой, почему начальство так пренебрежительно относится к пропаже сотрудника полиции. «Решил свалить – скатертью дорога».

Дойдя до окраины, она уже хотела сесть в машину и уехать домой, чтобы продолжить работу над другим, своим личным, делом, пока выдалось время, но ее привлек грохот, внезапно раздавшийся в конце улицы. Сабира поспешила туда. Шум доносился из последнего дома. Положив руку на кобуру, она осторожно открыла скрипучие ворота. Во дворе оказалось темно, единственным источником света был ее фонарик. Она поднялась по ступенькам ко входу в дом и только поднесла кулак к двери, чтобы постучать, но в последний момент услышала приближающийся громкий топот и резко отпрянула в сторону. Неведомая сила внутри дома выбила дверь и обрушила часть стены, обломки досок и облако пыли полетели в сторону девушки. Сабира закрыла голову руками, чтобы защититься от летящих осколков. Чудовищный вой пронзил ночь.