Возле покосившегося забора, покрытого потрескавшейся зеленой краской, остановился красный автомобиль. Машина блестела, как новенькая, будто только что выехала с мойки. Даже поднявшаяся пыль сельских дорог к ней не прилипала и не оставляла на ней никаких следов. Затонированное водительское окно приоткрылось, и изнутри послышался противный рингтон.

– Да, я на месте, – ответила на звонок сидящая в машине девушка.

– Кто клиент? – спросила она у собеседника, перелистывая документы. – И зачем ты положил в дело ЭТО?

– Пригодится? На кой черт мне может понадобиться гусиное перо?! – сердилась девушка. – Отпишусь, когда что-то узнаю. До связи.

Заглушив мотор, она вышла из автомобиля и мягко закрыла дверь. Отточенным движением девушка достала из кармана расписанный узорами металлический портсигар и скромную зажигалку, купленную на вонючей заправке. Она обошла машину и облокотилась о капот, ветер трепал ее длинные розовые волосы, которые почти доставали до пояса. Пару раз чиркнув зажигалкой, она прикурила сигарету и затянулась. Медленно выдыхая дым, она подняла голову к небу. Солнце стояло в зените и слепило глаза. Девушка прикрыла веки, пока запах дешевого табака окутывал ее лицо.

Очередная глушь. Деревня Ясная. Села, в которых она успела побывать, ничем не отличались друг от друга. Похожий быт, похожий менталитет и одинаковая неприязнь ко всему новому. Однако дело должно быть простым, селяне чтят обычаи и следуют традициям. С ними намного легче работать, чем с городскими жителями, которые позабыли или вообще не знают о потустороннем. В мегаполисах приходится скрывать от людей истинную суть вещей, здесь же можно говорить свободно. Частное сыскное агентство, в котором она работает детективом, призвано защищать обычный народ от проказ нечисти, и небольшие деревни не стали исключением. Селяне обращаются только тогда, когда не могут справиться сами. Скрип деревянных ворот прервал ход ее мысли.

– Заря, это вы? – окликнула вышедшая из ворот женщина с измученным лицом. – Спасибо, что так быстро приехали.

– Здравствуйте, Виктория.

Заря потушила сигарету о подошву ботинка и вложила ее назад в портсигар, после чего протянула женщине руку. Виктория поначалу замешкалась, не ожидая подобного жеста от девушки, но уже через пару секунд радостно сжимала руку детектива. Помощь прибыла. Женщина без стеснения осматривала Зарю с головы до ног. В ее интересе не было ничего враждебного, ранее она никогда не видела настолько необычный цвет волос. Ей хотелось дотронуться до розовых локонов, узнать, какие они на ощупь, ее одолевало невинное, детское любопытство. Заря же обратила внимание на огромные синяки под глазами клиентки. После обмена любезностями они направились в дом. Если бы кто-то наблюдал за ними со стороны, то непременно заметил бы контраст между двумя женщинами. Темный кожаный пиджак Зари чинно лежал на ее плечах, придавая молодой девушке излишнюю серьезность, в то время как цветочное платье Виктории развевалось в такт ее движениям, наделяя невесомой легкостью взрослую женщину.

Наслаждаясь травяным чаем на маленькой уютной кухне, Заря делала пометки в блокноте. На десертной тарелке ждали своего часа скромные угощения: овсяное печенье, конфеты непопулярных марок и поломанная плитка шоколада. Однако Заря не притрагивалась к сладостям, настойчиво предлагаемым Викторией. Гостья допила чай и отставила в сторону пустую чашечку с неудобной изящной ручкой. Вся посуда была расписана одним и тем же цветочном узором – красными розами, а края блюдец сверкали позолотой, контрастируя со скромным убранством комнаты. Похоже, хозяйка ради гостьи достала дорогой сервиз, про который обычно вспоминают только по праздникам. Особое внимание не льстило Заре, она была сосредоточена только на работе.