– Эй, кореш, да тебя накрыло! Может, стоит позвать врача? – Две пародии на людей переломились пополам в приступе дикого хохота.

«Сделай вид, что присел завязать шнурок, напарник. – Тем временем, тихий шопот продолжал успокаивать и отдавать команды, не давая удариться в панику. – Спокойно. Не паникуй. Я с тобой. Как только опустишься на колено, дотронься пальцами до красной лужи. Незаметно. Иначе нам обоим конец».

Дима неспеша присел на корточки и потянулся к действительно развязавшемуся шнурку, попути как бы ненароком скребанув по приятному и гладкому кафелю. Пальцы не вляпались в кровавую лужу, как он ожидал, а картина вокруг резко стала абсолютно нормальной. Но что-то в нём самом неуловимо изменилось. Он неспеша завязал непокорный шнурок, протёр неизвестно откуда появившимся в руках платком начищенные носы ботинок и спокойно встал. Встал лишь для того, чтобы исчезнуть навсегда, уступая свою жизнь тому, кто так хорошо успокаивал…

«Прости, Дима. – Прошелестел тихий голос вслед удаляющемуся в неизвестность сознанию. – Но мне сейчас оказаться живым куда нужнее, чем тебе. Надеюсь, ты встретишь Артура там, в небытие».

Юноша выпрямился в полный рост и спокойно улыбнулся.

– Хорош гоготать, – прошептал он. – Уже отпустило… И вас, укурков, скоро отпустит.

Он осмотрелся по сторонам под удивлённые взгляды двух верзил.

– А не зарвался ли ты, поц? – Ощерился зубами Вик. – Совсем нюх отшибло?

Тот, кто совсем недавно был Димой, оперся о стену и пристально уставился на братцев. Взгляд его заставил поубавить прыти упырятам.

– Не зарвался, детишки. – Устало проговорил студент. – И нюх вернулся. Знаете что, я даже благодарен вам в чем-то. От Артура не было никакого толку. А этот красавец вполне себе так ничего!

Братцы среагировали моментально. Головы их взорвались перезрелыми арбузами, выбрасывая наружу быстро разрастающиеся челюсти, полные кинжаловидных зубов, стоящих в три, если не четыре ряда. Но враг их оказался ещё быстрее. Виктор опал кровавым месивом, перерубленный заговорённой сталью. Следом за ним сползла по стене и туша Стэфана с огромной зияющей дырой вместо грудной клетки. Дымящийся ствол тут же развернулся к противоположному углу. В воздухе пропела сталь, натужно вонзаясь в раствор между плитками. Толстое кольцо на конце серебряной цепочки брякнуло о лезвие, пытаясь повалить нож.

– Ну-ну, младший, не делай себе лишние проблемы. – Студент неспешно подошёл к клинку и аккуратно поднял натянувшуюся привязь. – Что, защита Старших оказалась ненадёжной, малявка?

Пышушие огненными сполохами глазки-бусинки злобно уставились на юношу. Острозубая пасть осклабилась в полуулыбке.

– Ты думаешь, это конец, Генерал? Нет! Это – только начало! Мамулечка позаботится, чтобы наша смерть не была напрасной.

– Ой-ой! Боюсь-боюсь-боюсь! Передавай ей привет, малявка. – Воин усмехнулся и сжал кулак.

В воздух поднялось облачко белоснежных пёрышек. Его подхватил игривый ветерок и унес через фрамугу куда-то на встречу ласковым солнечным лучам. Генерал окинул место битвы. В руке его вновь появился белоснежный носовой платок.

– Старшие, – брезгливо прошептал он, – когда же вы научитесь держаться от меня подальше. Убирай теперь. Так чего доброго ещё вручение диплома пропущу.

Спустя пару минут, неприметный парнишка Дима уже летел по коридорам в сторону актового зала. Церемония вручения дипломов началась. Благо, имена Артура, Виктора и Стэфана находились в конце списка. А значит, время подлатать реальность ещё оставалось…

Интерлюдия вторая. Сумерки

Синяя плюшевая кошечка потянулась в мягком гнездышке, выгибая дугой спинку, и сладко зевнула.