Холодный пот потоками потёк по спине. На лбу выступила испарина. Правая рука сама по себе пустилась в путешествие по полкам стелажа, выискивая ключик поувесистее. Глаза же напряжённо следили за тёмным углом, пытаясь разглядеть хоть малейшие шевеления.

Пальцы коснулись холодного металла. Увесистая рукоять разводного ключа удобно легла в ладонь. Но что-то было не так. Разуму потребовалось несколько долгих секунд, чтобы помирить сознание с подсознанием. Взгляд медленно переместился на стойку с инструментами, сопротивляясь первобытному инстинкту самосохранения, бьющему в набат опасности и кричащему, раздирая в кровь глотку: «БЕГИ»!

На плечах и шее вздыбились микро волоски, будто загривок у напуганного волка, зажатого в угол. Студент упустил момент, перейдя точку невозврата. И в немом крике открыл рот.

– Не нужно благодарностей, – маленький пластиковый пупс аккуратно отпустил ключ, передавая его человеку, переступил на месте тонкими паучьими лапками и улыбнулся.

Парень успел заметить, как тщедушное тельце куклёныша рваной раной разорвало пополам, обнажая бесчисленное количество острых клыков. И всё померкло, уходя в тишину небытия.

***

– Дим, подсоби. – Арчи ухватися за подмышки, предлагая другу взять ноги. – Нехило ему прилетело. Благо, успели в последний момент.

Напарник кивнул, берясь за щиколотки чуть выше мажорских кожаных казаков. Вместе, они аккуратно вынесли бесчувственное тело на улицу и усадили к стене гаража. Димыч влез в комм, запрашивая синхронизацию с гаджетом Ромы, и включил программу оказания экстренной помощи. Артур же вернулся обратно. Заканчивать зачистку и корректировать Реестр. Ни он, ни засевший в его сознании Сумеречный Генерал, пока что даже не догадывалась, что ночное нападение стало отправной точкой начала конца.

Глава 5.Выпускной

Маленький плюшевый пупс сидел на замызганном подоконнике и устало смотрел через пыльное стекло куда-то вдаль. Ход его мыслей прервало шуршание за спиной. Тяжело вздохнув, куклёныш обернулся на источник шума и заинтересованно оглядел представшую картину.

На полу в луже алой крови судорожно корчились полурасчленённые останки, еще недавно бывшие студентом-выпускником.

– Странно, всё ещё жив… – проговорил он усталым детским голоском и подозрительно посмотрел на то, что уже давно должно было стать трупом.

Отрезанные руки и ноги сокращались, пытаясь спастись из смертельной ловушки. Клапан кадыка, валяющийся в отдалении, судорожно проталкивал воздух в уже не существующие лёгкие. Обрубки артерий жадно всасывали в себя не желающую сворачиваться кровь, тут же вытекающую из открытых ран. Веки время от времени дёргались над опустевшими глазницами, а отказывающиеся синеть губы шевелились, шепча не-то молитвы, не-то проклятия.

Пупс оторвался от завораживающего зрелища и перевёл взгляд на примостившиеся под потолком безликие тени.

– Мамуля будет недовольна… – пропищала кукла. – Скоро звонок на перерыв. Приберите за собой.

И он вновь отвернулся к пыльному стеклу, возвращаясь в мир грёз. Через некоторое время, тишину мужского туалета нарушили тихий хруст ломаемых костей и мерная работа огромных челюстей, перемалывающих останки студента.

За стеной послышался звонок. Двери аудиторий распахнулись, и коридоры наполнились звуками жизни. Студенты и преподаватели спешили по своим делам, наполняя нутро старого колледжа голосами, смехом, топотом ног и звонками бесчисленного количества коммов. Туалеты на этажах и скверы вокруг главного корпуса заполнились прячущимися от патрульных курильщиками и пытающимися впихнуть в головы хоть что-нибудь перед экзаменами зубрёжниками. Все кроме одного. Того, что стоял в тихом закутке недалеко от спортзала и не особо пользовался популярностью.