Надеюсь, ты понял теперь, что я просто не могу поступить иначе. И обязан сделать всё, чтобы эта девочка существовала. Хотя бы, в последней книге серии.

Знаешь, за время нашего общения, ты стал мне почти родным. Не важно, что мы никогда не видели друг друга. Пустяк, что ни разу не разговаривали и даже не слали голосовых в мессенджерах. Но я уверен, что именно ты поймёшь всю прелесть назревающего действа. И без лишних вопросов дождёшся новую арку.

Конечно же, я обязательно компенсирую неустойку. Как всегда. И в ближайшие пару дней скину тебе что-нибудь свеженькое, чтобы не скучал».

С глубочайшими извинениями, А.Р.ГАЖ.

***

Вадим хмуро пролистал письмо и кликнул на вложение, уже понимая, что в нём не найдёт ту самую обещанную новую арку Логова Хохи.

– «Алопеция. Или дело о зелёном тентакле», – прочитал он вслух и обескураженно приподнял бровь. – Это ещё что за овощ?

За спиной булькнуло, хрюкнуло и зашипело в два голоса. Редактор недоверчиво полуобернулся и вопросительно посмотрел на зазеркальных гостей.

– Что не так? – спросил он с подозрением.

– Всё так, – тут же откликнулась кронпринцесса, прячась за кружкой чая.

– Не обращай внимания, – добавил Мастер, старательно пряча улыбку.

Хозяин однушки покачал головой, с сомнением покосился на вложение, но, всё же, отважился кликнуть на сносочку.

– Герой! – уважительно зацокала язычком Миим.

– Как есть, герой! – подтвердил похвалу Мэрлок. – Давай уже, открывай уже. Это, всё же, нужно видеть.

Вадим пожал плечами и открыл…

Арка вторая. Полуночный экспресс

Предисловие

Вадим выхватил из стопки очередную книгу и принялся разглядывать обложку.

– «Ролевые Герои. Строхольм», – прочитал он и улыбнулся. – Занимательное название. Мастер, неужели тебя к сельскому хозяйству приобщить решили?

Из старого трюмо послышалось злобное шипение. Редактор перевёл взгляд на зеркальную гладь и удивённо вскинул бровь.

– Не напоминай! – Мэрлок побагровел и покрылся испариной. – Приказывать тебе не читать это я всё равно не могу. Но поверь, это не самая лучшая глава моей жизни.

Взгляд хозяина однушки воспылал азартом и предвкушением потехи. Парень пробежался по жанрам и присвистнул:

– Этти, эротическое фэнтези, сатира, черный юмор, лит-рпг… Забавненько. Автор, оказывается, и такое писал. Интрига интриг, однако!

Мэрлок ничего не ответил. Лишь скривился, как от зубной боли.

– Судя по твоей реакции, досталось там на пряники неплохо так.

– Мне – нет. А вот моему антиподу… Не дождёшься. Никаких спойлеров.

– Не сильно-то и хотелось, – Вадим примирительно вскинул руки, демонстративно откладывая книгу на спинку дивана. – Не люблю спойлеров. Потом читать скучно.

Из динамиков базы донеслись трели оповещения. Редактор молнией вскочил в рабочее кресло и засветил монитор. Возможности комма ему, конечно, нравились. Но от старых привычек совсем отказаться было довольно сложно.

– Есть! – глаза парня просияли предвкушением удовольствия. – Зови кузину, Мастер, новая глава пришла.

Интерлюдия третья. Пыль и кислота

Он остановился примерно в центре исполинской залы и бережно опустил на стальной пол свою драгоценную поклажу. Толстенные пластины естественной брони тяжело вздымались и опускались, повинуясь тяжёлому дыханию. Насквозь мокрая майка прилипла к коже, создавая чувство дискомфорта.

Толстяк медленно обернулся, изучая пространство вокруг, и довольно улыбнулся.

– Мы на месте, моя прелесть, – промурлыкал он, вновь бережно поднимая маленькое голубое пластиковое ведёрко с торчащим из него жёлтым черенком игрушечного совочка. – Пора начинать.

Хордас слегка наклонил свою ношу, проливая на пол маленькую лужу зеленоватой жидкости. В тот же момент, стальной пол вспучился и начал оплывать, превращаясь в зловонное пузырящееся болото. Лужица пришла в движение, постепенно расширяясь и уносясь к далёким стенам. Бегемот немного потоптался на месте, прислушиваясь к удаляющимся звукам, утвердительно кивнул и вновь наклонил ведёрко.