– В коконе, – подсказала Вика.

– Да, именно. Внутри кокона мне хорошо и спокойно. Снаружи… Я попросту не знаю и не понимаю, что творится снаружи. Я ничего не читаю, не смотрю, не слушаю музыку, не путешествую. Фактически – не живу.

– А жениться тебе в голову не приходило? Завести детей.

– Приходило, – криво усмехнулся Антон. – Только мне ведь нельзя. До сорока пяти или, возможно, до пятидесяти, пока не началось старение и память ещё способна удерживать знания. Семья, дети – это лишняя информация, большого объёма, она вытеснит другую, необходимую для работы, станет превалирующей, она…

– Кошмар, – Вика ошеломлённо потрясла головой. – Если ты не утрируешь – это кошмар. Я и подумать не могла, что у твоих орденов и медалей такая оборотная сторона. Я сочувствую тебе. Правда. Получается, что я, выброшенный, по сути, из жизни человек, профнепригодный, прозябающий на государственное пособие, нищий, живу намного содержательнее и интереснее, чем ты.

– Ох, – Антон почувствовал, что краснеет. – Я ведь даже не спросил, как ты живёшь.

Вика невесело усмехнулась.

– Тебе это ни к чему. К тому же, лишняя информация. В двух словах – живу с мамой, в безденежье, экономим на всём. Раньше играла в баскетбол, не поднялась выше второй лиги. А больше я ни на что не пригодна – с тем, что я могла бы делать, роботы справляются лучше. Кстати, – Вика вновь усмехнулась, – мне тоже нельзя замуж, или, точнее, не рекомендуется. Слишком большой шанс, что дети окажутся такими же, как я. Ладно, поговорили. Пойдём? Мне пора уже, мама ждёт.

– Постой, – Антон мучительно пытался собрать воедино разрозненные, норовящие ускользнуть мысли. – У меня есть идея. Вернее, предложение. Что, если я… мы… мы с тобой…

– Не продолжай, – Вика хмыкнула. – Что если нам переспать, ты хотел сказать. Я против.

– Да нет же. Почему обязательно переспать? Я хотел…

– Прости, – Вика потупилась. – Я стала чересчур циничной. Знаешь, когда ты никому не нужна, поневоле станешь. Что ты хотел предложить?

Антон заставил себя собраться. Ему казалось, что от его слов будет зависеть что-то очень важное, наиважнейшее. Он сам не понимал почему.

– Я хочу предложить тебе работу, – пришли, наконец, слова. – Мне нужен помощник, ассистент. Есть такое старинное слово, не могу вспомнить. Нужна…

– Секретарша? – удивлённо помогла Вика.

– Точно, – улыбнулся Антон. – Я хочу переквалифицироваться. Заменить память. Я не знаю, кем хочу стать, понимаешь? Я ничего не знаю, кроме своей физики и сопряжённых профессий. Но я не хочу. Не желаю больше жить в коконе. Мне нужна информация. И… да попросту нужен добрый советчик. Человек, с которым можно это всё обсудить. Я стану платить тебе сколько скажешь. Жить можешь у меня. До тех пор, пока… в общем, пока тебе не надоест. Да – спать вместе не обязательно. Ты согласна?

Сначала в пентхаузе на шестидесятом этаже элитного небоскрёба появилась мебель. Вслед за ней – пищевой процессор последней модели, с меню в десять тысяч блюд. Комплект спортивных тренажёров, теннисный стол и баскетбольная стойка с корзиной. А также появилась кадка с декоративной пальмой, бамбуковая галерейка и цветы во множестве, так что квартира, по словам Антона, стала походить на ботанический сад.

Два месяца Вика провела в сети, кропотливо собирая и систематизируя информацию.

– Специалист справился бы за пару часов, – сказала она, положив перед Антоном итоговую распечатку. – Иногда я чувствовала себя так, словно у тебя ворую.

– А проституткой больше не чувствовала? – подначил Антон.

– Извини, нет, – парировала Вика. – Из древних руководств я выяснила, что в обязанности секретарши входит спать с боссом.