Когда звуки стали неразличимы даже для его чутких ушей, Маурон поднялся. Сложил заботливо накинутое на него покрывало на кровать и вышел из дома. Холода он не чувствовал, также, как и физической боли. Боль иного характера разрывала душу, грызла изнутри и подстегивала его идти быстрее. Чтобы все закончилось. Чтобы снова наступило забвение - такое нужное и родное.

Но девчонка попалась упорная. И догадливая. Значит, всё-таки придется сначала помочь ей, прежде чем получить награду в виде вечного покоя.

- О чем задумался? - черные глаза смотрели так глубоко и ярко, что, казалось, прожигали что-то внутри.

- О твоих проблемах.

- О! - пауза. - Это только мои проблемы!

- Теперь нет.

Она сразу взъерошилась, ощетинилась диким зверьком, загнанным в угол. Зашипела, сверкая своими невозможно черными глазами:

- Я не позволю никому лезть в мои дела!

- Поздно.

- Что?!

- Ты уже позволила. Когда позвала меня с собой.

Она открыла было рот, чтобы возразить, но передумала. Резко отвернулась, сосредоточившись на управлении повозкой. Но долго молчать Даника не умела. К сожалению.

- Тебе не холодно?

- Нет.

Она с сомнением оглядела лёгкую жилетку, одетую на рубашку, кожаные штаны и осенние ботинки. Это все, что она сумела купить на постоялом дворе, увеличив его долг перед ней.

- Я накину сверху покрывало. Если смущаю тебя.

Почему-то это прозвучало как-то двусмысленно. Она чуть покраснела, и персиковый румянец добавил ярким чертам нежности и трогательности. Маурон хмыкнул, а Даника разозлилась:

- Я видела тебя абсолютно голым! Почему я должна смущаться?

- Ты поэтому теперь пытаешься меня прикрыть? Не понравилось увиденное?

Зачем он это сказал? Это что - попытка пошутить? Маурон потряс головой и надолго замолчал, задумавшись. Даника искоса поглядывала на него, но, слава Живым Богам, наконец-то молчала.

К ночи они приедут в город. ЕГО город. С которым император попрощался несколько... А кстати, сколько именно дней назад? Или может всего лишь часов? Спрашивать он не стал. Откинулся на гору как попало сложенных свитков с одеждой и, кажется, задремал.

- И что мне делать теперь?

Маурон проснулся от этого даже не крика, нет - усталого вздоха.

- Что случилось?

- Бурелом случился, - мрачно сказала она. - Была буря, а теперь кругом все сломано. Забавный каламбур, правда?

- Но не смешной, - Маурон вылез из экипажа, чтобы оценить масштаб проблемы. Все оказалось не так и страшно. Да, весь тракт был усеян сломанными ветками, но только одно дерево, лежащее прямо поперек дороги, действительно мешало проезду.

- Я уберу, - спокойно сказал он, направляясь к дереву. Собаки с выражением величайшего интереса следили за его действиями.

- Ещё один сюрприз? - крикнула девушка ему в спину.

О чем она говорит? Маурон только повел плечами, проигнорировав странный вопрос.

Дерево оказалось не слишком толстым, но очень ветвистым, создав преграду по пояс императора. С ним Маурон справился самостоятельно. Как и со следующим. С третьим пришлось повозиться, задействовав лошадь в качестве тягача. Зато оставшуюся часть пути до города они проделали без приключений.

- Что ещё ты умеешь, хотелось бы знать? - спросила Даника несколько нервно.

Маурон внимательно оглядел девушку:

- Тебя я не причиню вреда. Я твой должник.

Она неуверенно кивнула и переключилась на другую тему:

- Мы почти приехали. Знаешь приличное место на одну ночь?

Маурон отрицательно покачал головой.

- Ладно, что-нибудь, да найдем.

Они остановились на окраине, едва заехав в город. Даника выбрала заведение сама.

- Надеюсь не из-за вывески? - уточнил Маурон и снова изумился самому факту вопроса.