– А что, Катринка заболела? – девушка кивнула на печатную машинку. – А ты новенькая? Чего не стенографируешь? Катринка – та старательная. Видишь, уже все буквы на клавишах стёрла. Хотя, конечно, фигня это всё. Можно и на смартфоне по-тихому набирать текст, лишь бы Мелех Махарович не словил. У него пунктик на всех этих предметах старины: дисковых телефонах, лампах, машинку вот эту трухлявую где-то откопал, вычистил её, отремонтировал. Эх! Стареет, видимо, наш председательствующий. Не одну сотню лет уже этот пост занимает. Жаль будет, если на пенсию уйдет, хороший он, добрый. А я Шеола, – без всякого перехода представилась девушка и протянула мне руку.

Я на автомате пожала её ладонь, та оказалась довольно нежной, даже бархатистой, и никаких признаков волос или шерсти. Заметив мой удивлённый взгляд, Шеола небрежно бросила:

– А, это! – Указала она на свою руку. – Современная косметика творит чудеса. Да и у женского пола растительность не такая густая, легко справиться. Так как тебя зовут?

Не дожидаясь моего ответа, она всмотрелась в надпись на табличке на краю стола – оказывается, там было напечатано имя.

– Иоанна.

Я почему-то даже не удивилась и кивнула в ответ:

– Очень приятно.

Шеола махнула рукой:

– Со мной можно без формальностей. Я не такая выпендрёжница, как все эти, из нашего отдела. Уже сил нет с ними общаться, воротит. Всё обо всех знаю, все они предсказуемые и скучные. А тут свежее лицо. Так чего ты тут сидишь без дела?

Я растерялась. И действительно, зачем я здесь? Вот дурёха, неужели думала, что так и останусь тут сидеть никем не замеченной. От смущения похлопала себя по карманам на юбке, обе ладони наткнулась на что-то твёрдое. Достала. В одной руке у меня оказался диктофон, в другой – удостоверение в бордовой обложке. Открыла документ и прочитала вслух:

– «Еженедельник «Дьявольский вестник“, корреспондент Иоанна Ад. Дата выдачи: 6.06.2022». Вот. – Ткнула я бордовой корочкой под нос Шеоле и тут же спрятала удостоверение в карман, боясь разоблачения.

Шеола же, кажется, совсем не удивилась моему представлению.

– Ааа, пресса! Уважаю! Тогда извиняй, что наехала. Думала, тебя печатать отправили, а ты не знаешь с какой стороны к машинке подступиться. А газетку я вашу читаю время от времени. Есть там забавные странички с разными байками. Смешно, право слово. А к нам чего? Написать про нас хочешь?

– Да, хочу репортаж сделать о демонах, но с необычным ракурсом. От лица человека, словно бы я сама смотрю на всё происходящее здесь со стороны. Ну и интервью, конечно, добавить, чтобы материал оживить, так сказать. Подскажешь, кто тут поинтересней из ваших?

– Вау, забавная идейка. Мне нравится. Креативненько и всё такое. Со мной интервью сделаешь?

Я изобразила самую невинную улыбку, на которую только была способна:

– Разумеется. Ты тут самая яркая!

Кому не нравится лесть? Демоны не исключение.

– Ох, скажешь тоже… Ну, спрашивай, пока Мелех Махарович не вернулся.

Я проверила, записывает ли диктофон, положила перед собой лист бумаги, взяла ручку, даже лампу включила для солидности и задала свой первый, довольно пространный, вопрос:

– Ок. Хорошо. В общем… Допустим, я человек. Попала на вашу планёрку. У вас тут свои заботы, планы, отчёты. Но мне, как человеку со стороны, совершенно непонятно, как вы так рядом с нами существуете, что мы, люди, вас совершенно не замечаем. Где вы, ребята, от нас прячетесь?

– Хи-хи… Забавненько! Как увидеть, где прячетесь? Да мы и не думали прятаться. А то, что вы в упор нас не замечаете, так это уже сугубо ваши проблемы! Мы, демоны, рождаемся вместе с вами и живём неотрывно от вас всю жизнь. Мы есть ваша оборотная сторона и в прямом, и в переносном смысле. Если бы вы хоть иногда обращали внимание на затылки, а не только на свои прекрасные лица (ну, у кого, может, и не очень, конечно, прекрасные), но не в этом суть. У всего есть две стороны. И ваша голова не исключение.