С противоположной стороны помещения раздалось резкое «БОМ», я повернулась на звук. Часы с маятником в полстены – как я сразу их не заметила? Куранты отбили 12 ударов и дверь в кабинет отворилась.

К столу начали подходить и неторопливо рассаживаться вдоль стола сотрудники офиса. Видимо, намечалось что-то важное.

Первым вошёл крупный мужчина в явно дорогом костюме в английскую клетку. В руках он держал кожаный портфель. Обойдя помещение, он занял место во главе стола. Ага, значит, точно начальник. На меня вошедший не обратил никакого внимания. Зато я, приглядевшись, начала замечать странности. Его руки, огромные, мощные, оказались покрыты густыми ярко-рыжими волосами (нет, скорее, шерстью) и больше походили на лапы, а ногти были такой длины, что загибались полумесяцем. Мужчина небрежно бросил на стол портфель и свободной рукой поправил причёску. Я обомлела. Из-под удлинённой чёлки огненного цвета отчётливо выглядывали два ровных рога. Проморгалась. Точно, не кажется. Но тогда выходит, что напротив меня сидит вовсе не человек. Но тогда кто? Неужели демон?

Два стула по правую руку начальника пустовали, а третий заняла девушка в школьной форме, будто сошедшая с экранов японских аниме. Она со скучающим видом поигрывала со своим длинным с кисточкой хвостиком, забавно торчащим из-под юбки, и оглядывала подходящих к столу соплеменников. Рожек у неё не было, зато за спиной подрагивала пара элегантных чёрных крылышек. Ещё небольших, но уже довольно крепких. Девочка-подросток явно ими гордилась. Время от времени она поворачивала голову за спину, нежно гладила наманикюренными ноготками перья и, оставшись довольной, возвращалась к чёрной кисточке на хвосте.

Тем временем пустых стульев почти не осталось, народу прибывало всё больше. Подошёл нервного вида молодой парень в белом халате. Выглядел он вполне прилично. Но общий вид портили постоянное шмыганье носом и звериное недоверие, читающееся в жёлтых с прищуром глазках. Рядом с ним расположился мужичок лет сорока пяти в очках в пластмассовой оправе и отутюженном темно-сером костюме из «Планеты низких цен». На его ногах красовались до блеска начищенные остроносые ботинки, их подошва в некоторых местах была неумело приклеена на «Момент». Но сами они будто кричали: «Посмотрите, мы держимся, мы ещё послужим своему хозяину». Волосы мужичка были разделены на пробор и аккуратно зачесаны за уши. Он сидел за столом, гордо выпрямив спину, слегка кланялся вошедшим в знак приветствия, но ни с кем из собравшихся дружеских разговоров не заводил. Рога у него были, но небольшие, и походили на две неприметные шишечки над бровями. Вскоре подошли и другие экземпляры: тип в коричневом костюме и при галстуке, смахивающий на чиновника, небритый мужик в растянутых трениках и майке-алкоголичке, ухоженная дама (на вид лет сорока) с высокой причёской и ярко-красным маникюром, студентка в очках в дешёвой роговой оправе…

На меня по-прежнему никто не обращал внимание.

Со стороны стола стали долетать отдельные фразы.

– Иштарик, дай пять, давно не виделись. – Чиновник вполне уважительно протянул руку небритому соседу: – Как там твой Васёк, держится? Белочку-то хоть поймал?

– Да ну его в пень дырявый! Уже все было на мази, уже и кореш с тремя бутылками пришёл, так нет, надо было ему вспомнить свою первую любовь, посмотреться в зеркало и разрыдаться, что он так оскотинился. Бросил пить, зараза, кореша выгнал и уже вторую неделю держится. Прямо не знаю, что делать… – Иштарик озадаченно почесал свою щетину и вздохнул. – Сам-то как?

Чиновник неловко опустил глаза.