Спустя часа полтора путники покинули лесную чащу и оказались в поле, откуда увидели деревушку, в центре которой возвышалась часовня с уже знакомым им символом на крыше: немного выше основания деревянного столба в разные стороны расходились под углом палки, а примерно в его середине была установлена наклоненная ветка. Под символом свисал большой бронзовый колокол. Вокруг постройки на некотором расстоянии от нее стояли обветшалые дома. Вся территория была окружена ветхим заборчиком. В метрах пятидесяти от них с противоположной стороны на краю деревушки протекала узкая речка, уходившая в глубь леса, и вероятно, впадавшая в море.

– Опять этот символ, – произнесла Юля, когда они шли через поле к деревне.

– Сатанисты что ли? – немного наигранно спросил Стас, шедший рядом со своей девушкой.

– Необязательно, – сказал Миша, – может просто члены семьи и её последователи блэк-металисты.

– Ну да, а биг босс у них длинноволосый гитарист, на вечеринку к которому от скуки решила заглянуть Алина, – сказала Юля, улыбаясь.

Проигнорировав шутки друзей, Вероника задумалась. Почему-то линии, словно ветви, исходившие из основания вертикального столба, напоминали ей вытянутые в стороны руки. Это навело ее на мысли о других параллелях.

– А еще на перевернутом кресте по приказу императора Нерона распяли апостола Петра, – произнесла она. – Петр сам попросил себя так распять, потому что считал себя недостойным умереть, как Иисус.

На мгновение все замолчали, а затем Ярослав спросил:

– Если Алина жива, каков наш план действий?

– Я уполномочен вести переговоры от лица ее дяди, – ответил Константин. – Это значит, что при наличии такой возможности, мы сначала попробуем договориться с этой семьей, что бы она из себя ни представляла.

– А если не получится? – спросил Слава.

– Тогда будем надеяться, что мы не зря взяли с собой столько вещей, – сказал Артем, указывая рукой на их рюкзаки.

– На этой волне вернемся к лесному стражу, духу, или что это была за чертовщина, а заодно и плану отступления, – сказала Катя. – Герман, вы же сможете провести нас обратно?

– Конечно, – согласился тот.

– Вот и славненько, – воодушевленно сказала Юля. – Заберем девчонку, вернемся на плот и уже ночью вновь будем любоваться полуразрушенными домами Архангельска.

– Не хочу пугать раньше времени, но не могу обещать, что сегодня мы вновь выйдем в море, – возразил Герман.

– Это почему же? – вопрос прозвучал сразу ото всех друзей.

– Когда на небе царствует луна, Остров скорби превращается в не самое приятное место для живых.

– А можно поконкретнее? – спросила Юля.

– Есть вещи, в которые невозможно поверить, не увидев их собственными глазами. И у вас будет возможность во всем разобраться самим.

Путники продолжали осыпать Германа вопросами, но тот уходил от ответов, и вскоре у них появился новый повод для подозрений.

А тем временем они пересекли поле и приближались к деревне. Отсюда они слышали голос, который становился всё громче и четче по мере того, как они вошли в деревню и направлялись к часовне с таинственным символом.

– Оглянитесь, что вы видите вокруг? – разводя руки в стороны, спросил сутулый мужчина среднего роста лет шестидесяти пяти с поседевшими волосами, густыми широкими бровями, жилистыми чертами лица и обильными морщинами. Возле него стояло несколько крепких мужчин державших в руках палки и доски, предназначенные отнюдь не для строительных работ. На плечах у них виднелись красные повязки с символом, предположительно уже знакомым друзьям и их спутникам. Слушавшие речь десятка три человек стояли на коленях, словно губки, жадно впитывая каждое слово спикера.