– Земля, кров, мирное небо над головой, поля и море – это всё дала вам семья Владыкиных. Отважный отец Демьян сокрушил местные банды в тяжелые времена, от которых прогнулась вся страна, но только не Остров скорби! – Мужчина обратил внимание на гостей, но прерываться не стал и продолжил свою речь. – Отец Демьян принес мир и порядок в наш тихий край, чтобы каждый из вас мог есть хлеб и пить воду, спать под вашими крышами. В этом ему помогали все наши владыки. Жена его Злата обеспечила достатком всех нас. Марианне, сестре отца нашего, подвластны и лес, и море, и земля. Брат его добрый Влас – наш искусный вдохновитель и защитник. Валентина – неповторимая жена Власа, перед неотразимой красотой которой не устоит никто. В лучах ее теплоты и нежности купаемся все мы, и сердце ее открыто для каждого, но принадлежит оно лишь ее мужу. А охраняет наши земли славный и доблестный богатырь, муж Марианны, повидавший на своем веку не одну войну – Ираклий, честь и хвала ему за мирное небо над головой!

Мужчина прервался и стал всматриваться куда-то в глубь деревни, но затем перевел взгляд на путников.

– На этом мы завершаем нашу проповедь, – обратился он к стоящим на коленях людям. – Возвращайтесь к работе, и да хранят вас наши владыки.

Люди стали подниматься и расходиться. Мужчины были одеты в изношенные рубахи и потертые брюки. На женщинах были грязные выцветшие блузы, пыльные штаны или длинные потрепанные юбки, подол которых опускался до пят. На порой чумазых лицах местных читалась пустота.

– Вижу, что у нас гости! Славный Герман, расскажи, кого ты нам привел?

– Гости из Москвы и не только приехали к нам в поисках своей пропавшей подруги.

– Остров скорби – великая обитель мира, покоя и порядка! – ответил мужчина, и, наконец, представился: – Я Лука. Мое оружие – это слово, которое несет истину всем, кто хочет ее услышать. Представь же мне наших гостей, славный Герман!

– Это Константин, – ответил тот, указав руками на Воронова, стоявшего рядом, – он ищет девицу, которая в будущем может стать его родственницей. Здесь он представляет интересы одной важной особы, поэтому следует внимательно отнестись к его словам и словам его друзей. – Затем Герман начал поочередно представлять путников. – Артем, Катя, Вероника, Юля, Стас и Миша. С ними также пришли эмм… – посмотрев на Ярослава, он улыбнулся, – Павел и Сергей. Павел помогает гостям из столицы найти их подругу, а Сергей потерял нечто важное, что вернуть уже не сможет. – На последних словах он кинул странный, будто предостерегающий взгляд на Тихонова, и тот в ответ холодно посмотрел на их проводника.

– Спасибо, Герман, – произнес Лука и, подняв руки вверх и разведя их в стороны, добавил: – Приветствую вас всех. Думаю, вам следует как можно скорее попасть к семье.

– Верно, Лука. Время близится к закату. Надеюсь, нам не придется идти к замку пешком?

– У нас как раз готовы две повозки, и, конечно, сопровождение в лице…

Со стороны деревни раздались вопли и плач.

– Пожалуйста, брат Ираклий, не делайте этого… – мужчина стоял на коленях, прижав руки к груди. – Пожалуйста, пощадите мою семью, – в слезах умолял он.

Над ним возвышался исполин, которому, как показалось Косте, он сам во весь рост приходился в лучшем случае по пояс. У великана было вытянутое лицо с квадратным лбом, мощными скулами и выпирающим вперед массивным, мясистым подбородком. Зеленые глаза сидели глубоко под лобной костью, имевшей множество морщин, сливавшихся с густыми черными бровями. Одет он был в черные кожаные сапоги, вероятно сшитые на заказ, темные штаны и большую черную рубаху с закатанными по локоть рукавами.