Друзья переглянулись друг с другом, а также с Сергеем и Ярославом. Стас присоединился ко мнению своей девушке. Впрочем, подобный выбор транспортировки показался сомнительным не только им двоим.
– Мне это тоже не нравится, но выбирать, похоже, не приходится, – сказала Катя, переглянувшись с Вероникой, Артемом и Костей.
Те ей кивнули.
И затем нерешительно, но все же они зашли на борт. Паромщик вооружился веслом и попросил ему помочь. Герман, Константин и Артем взяли еще по веслу и встали в углах «судна». Они отплыли, и вскоре мгла стала поглощать их. С каждым мгновением видимость становилась все хуже, и спустя какое-то время они уже не видели ни берега, от которого отплыли, ни земли впереди.
– Как, черт подери, мы ориентируемся, если никто не знает, куда мы плывем? – спустя какое-то время спросил Сергей, подменяя Артема. Ярослав взял весло у Кости, а Стас – у Германа.
– Если бы любой желающий в любой момент мог попасть на Остров скорби, – ответил Герман, – то это не только бы лишило это место таинственности, но и могло бы добавить другие сложности.
– Какие такие сложности?
– Скоро вы всё поймете. Для начала давайте просто доплывем до туда.
– А зачем нужен был весь этот ритуал с монетами? – спросила Вероника. – Не проще ли было бы просто заплатить вам деньги, как вашему коллеге? – добавила она, посмотрев на Германа.
– Эти серебряные монеты – особенные, – ответил Харон. – Именно благодаря им, мы и найдем верный путь к острову.
Несмотря на ответ паромщика, ни Сергей с Ярославом, ни друзья так и не поняли, какая сила вела их сквозь туман.
***
На часах было 13:17, когда друзья обнаружили, что мобильная связь и интернет пропали.
– У меня не ловит, – первой заметила это Вероника.
– У меня тоже, – подтвердила Юля.
Остальные друзья также проверили телефоны:
– И у меня!
– Тоже!
– Аналогично!
– Друзья, вы в открытом море, было бы странно, если бы было иначе! – ответил Герман.
***
В районе двух часов дня мгла стала постепенно рассеиваться, и друзья наконец увидели берег, за которым простирался густой лес с высоченными деревьями.
Плот причалил, и все стали выходить на сушу.
– Здесь тоже не ловит, – произнесла Юля, и друзья подтвердили ее наблюдение.
Вероника, Миша и Стас уселись на траву, остальные к ним присоединились.
– Друзья, а теперь послушайте меня предельно внимательно, – произнес Герман, повернувшись спиной к лесу. – Мы ступаем не земли семьи. Путь не был бы столь извилист, если бы у нее не было от случайных чужаков секретов. А они, к слову, есть у каждого из вас. Пожалуйста, следуйте моим указаниям, и скоро мы все сможем отдохнуть.
– Полчаса, чтобы перевезти дух, – сказал Миша, и друзья его поддержали.
– Пятнадцать минут, – возразил Герман, – и мы отправляемся дальше.
3
Вскоре путники поднялись и продолжили путь, с каждым шагом погружаясь всё глубже в непроглядный лес. Первым шел Герман. За ним колонной по двое-трое следовали Костя, Артем и Катя, Вероника и Миша, Стас и Юля, Сергей и Слава. Харон остался на берегу у плота, и вскоре, даже если кто-то оглядывался в поисках его, паромщика уже не было видно за густо растущими высокими деревьями.
– Здесь нет ни дорог, ни тропинок: как ты понимаешь, куда идти? – спросил Сергей так, чтобы было слышно в начале колонны.
– Не в первый раз же. Запоминаешь камни, полянки, поваленные деревья. И давайте потише: лес не дремлет.
Сергей недоверчиво хмыкнул: ответ явно не показался майору в отставке достаточно убедительным. Однако спустя какое-то время путники поняли, что имел в виду Герман.
– Смотрите, – Миша указал рукой на валун, лежавший слева от них метрах в десяти.