На одной из узких улочек неподалеку от Гранд Оперы кинозвезда зашла в небольшой книжный магазинчик. Здесь, бродя между рядами, на стенде с прессой Патрис Лоран случайно поймал взглядом молоденькую очаровательную азиатку, чья сияющая улыбка красовалась на обложке модного журнала. Серебристыми буквами на фоне вечернего черного платья блестело ее имя «Этель Лурье».

Кровь на мгновение застыла в жилах месье Лорана. Лицо его побледнело, и, не веря собственным глазам, он потянулся за журналом. Проведя костлявыми пальцами по гладкому лицу юной модели, старик тихо прошептал:

– Жилиан, Жилиан… Гилян…

* * *

В небольшой языковой аудитории МГИМО, расположенной на четвертом этаже правого крыла здания, растянувшегося вдоль улицы Лобачевского, уже начались занятия по французскому языку. Эльмира стремительно шагала по коридору и в сотый раз корила себя за то, что поддалась мимолетной слабости и позволила себе задержаться на завтраке с Денисом в их любимой кофейне по пути в университет, в результате чего теперь опоздала на вторую пару.

Эля влетела в класс, с виноватым видом протараторила извинения на французском и юркнула за стол к подруге Андранике. Им не терпелось поделиться друг с другом последними новостями, поэтому, как только преподавательница Мария Вячеславовна отвернулась и начала писать мелом на доске задание, они, словно две шкодливые школьницы, принялись по очереди строчить друг другу сообщения на разноцветных стикерах с Эйфелевой башней.

Эля: «С улетела с Д в Париж. Будет завтра».

Ответ Андраники был более многословным:

«Ага. С звонила, типа мы у меня на даче готовимся к контр. А я утр в библиотеке познакомилась c парнем. Выпускник, как твой Дэн».

Эля: «Рассказывай!))»

Андраника: «Владислав, 25 лет, а-ля Дженсен Эклс».

Эля: «Кто это?»

Андраника: «Из сериала «Сверхъестественное». Синеглазый красавчик».

Эля: «Ааа, круто!)) Едем после пар в «Афимолл»? Или лучше завтра, после контрольных?».

Андраника: «Завтра».

Действительно прогулка по торговому центру накануне двух контрольных работ была глупой затеей. Они запланировали ее на днях, совершенно забыв про учебу. А теперь из-за надвигающейся сессии приходилось корректировать свои планы.

За пятнадцать минут до конца пары раздался стук в дверь. Мария Вячеславовна выглянула в коридор и с улыбкой на лице повернулась к Эльмире:

– Это к вам, мадмуазель. Таинственный молодой человек.

Андраника, не удержавшись, присвистнула и откинулась на спинку стула:

– Если так дело пойдет, Дэну придется сопровождать тебя на всех твоих занятиях. Он же ужасный ревнивец, каких свет еще не видывал.

– Фантазерка! Это Денис же! Кто еще? – Эля поднялась со стула, пытаясь утихомирить развеселившуюся подругу.

– А теперь, мадемуазель Ника, повторите свою последнюю фразу на французском, – улыбнулась преподавательница.

Пока Андраника пыталась выкрутиться из затруднительного положения, Эля вышла из аудитории. Она была уверена на все сто процентов, что за дверью ее поджидал Денис, но, к ее удивлению, в коридоре никого не оказалось.

И кому понадобилось разыгрывать меня?

Эльмира уже собралась вернуться в класс, как вдруг откуда-то до нее донесся невнятный голос, который выкрикнул ее имя таинственным образом, как будто нараспев. Оглядевшись по сторонам, Эля заметила в самом конце коридора силуэт, мелькнувший за угол в сторону деканата.

– Бред какой-то! – пробормотала она, но всё же поспешила на зов, представляя себя Алисой в Стране Чудес, преследовавшей Белого Кролика.

Однако в конце коридора сразу за углом ее ожидал не загадочный незнакомец, а всего лишь навсего белый конверт на полу, адресованный Тарасовой Эльмире.