Внезапно я услышала шёпот. Он был не из этого мира. Это был не просто звук, а как будто мысли других людей слились воедино, образовав нечто большее. Я остановилась. Не могла понять, откуда исходят эти голоса, но они были рядом. Очень близко. И с каждым моментом становились всё громче.

«Ты здесь. Ты не одна.»

Я почувствовала это. Что-то тянуло меня вглубь, туда, где реальность исчезает. В темные уголки, которые я не могла осознать. В сердце забилось невообразимое предчувствие, как будто что-то – или кто-то – ждёт меня. Я пыталась остановиться, но шагала вперёд. Не могла остановиться. Что-то заставляло меня идти, хотя я не понимала, почему.

Взгляд мой оставался пустым, но что-то двигалось в этом мире. Тени, которые я едва могла разглядеть, двигались не так, как должны. Они становились живыми, да и всё вокруг казалось странным, как если бы что-то скрывалось, что-то, что я не могла видеть, но могла почувствовать. Это было знакомое, но в то же время абсолютно чуждое.

И тогда я поняла. Я не одна. Этот мир, который только что стал таким искажённым, был живым. И не я была его хозяином, а он – мной. Что-то ждало меня в этом другом, таинственном пространстве. Я не могла этого увидеть, но чувствовала. Это тянуло меня, как тень, которая всегда рядом, как привидение из другой реальности.

Я остановилась, и вдруг все мысли в моей голове разорвались, исчезли. Всё вокруг меня стало спокойным, но эта тишина не была пустой. В ней скрывался ответ, который я ещё не могла осознать. Я стояла на границе. И что-то – что-то огромное и неведомое – ждало меня на той стороне. На грани миров.

Искра

Сначала это был просто голос.

В магазине. В очереди.

– Простите, вы не подскажете, это свежие?

Я обернулась. Девушка, шарф до носа, глаза яркие, блестящие.

Я кивнула:

– Свежие.

Она улыбнулась:

– Спасибо. Сейчас это редкость – честность.

Я ничего не ответила. Просто ушла, сжимая в пальцах хлеб и ощущение, будто кто-то коснулся меня изнутри.

С этого момента я начала замечать людей.

Как если бы раньше они были лишь тенью, но теперь – настоящие. Их лица, руки, жесты, запахи, голоса – всё стало ярким и живым.

В автобусе – старик с тяжелыми глазами, смотрящий в одну точку.

В аптеке – девочка с лейкопластырем на щеке, улыбающаяся в телефон.

На улице – мальчик, бегающий за голубями и смеющийся так, как если бы войны никогда не было.

Я стояла среди них.

Сначала – чужой.

Потом – просто собой.

А потом – как будто впервые стала частью этого мира.

Иногда по вечерам я шла гулять. Не ради чего-то конкретного. Просто потому, что воздух был живым. Он дышал, как я.

Однажды я снова увидела ту девушку из магазина.

Она кормила уличного кота.

– Вы снова?

Я пожала плечами:

– Похоже.

– Случайности странные, да?

– А может, и не случайности.

Она посмотрела на меня так, словно слышала что-то невысказанное, что-то между строк.

И снова улыбнулась:

– Меня зовут Нина.

Я почувствовала, как в груди что-то дрогнуло, но не знала, что сказать.

– Приятно, Мери.

После этого я не стала ждать. Я начала жить.

Пусть маленькими шагами, пусть с дрожью в голосе, но я начала говорить: «Я есть».

И с каждым разом, когда я произносила эти слова, мир становился немного тише. Словно тревога уставала спорить.

И внутри меня зажигалась искра.

Живая. Тёплая. Моя.

Я поняла, что эта искра – не просто свет. Это надежда, которая не боится темноты. Это любовь, которая живёт в самом сердце. И я не одна.

ГЛАВА 5. КОРНИ И КРЫЛЬЯ

Однажды мама поставила передо мной чашку с чаем и тихо села рядом. Мы сидели так, молча, не нуждаясь в словах. Время словно замедлилось, и, кажется, весь мир замер вместе с нами.