Проехав по пустынным улицам, мы остановились у небольшого стеклянного строения на обочине дороги, как я понял, на выезде из города. Заглушив мотор, ученый сказал:

– В нашем городе это единственное круглосуточное заведение, где точно не отравишься. Пошли.

При словах о возможном отравлении я машинально нащупал под рубашкой склянку с кровью. Старик же, по-своему истолковав мой жест, весело добавил:

– Не хватайся за сердце, не все у нас тут так плохо. Дневной общепит вообще на высоте, круглосуточный пока на уровне «места знать надо».

Войдя в дверь под вывеской «У Танечки» (которую ученый заставил меня попытаться прочитать, но тщетно), мы прошли к стойке, и мой провожатый брякнул в стоящий там бронзовый звонок. Через пару минут к нам вышла заспанная брюнетка в розовом платье под синим фартуком.

– Семен Семеныч, вы со своими исследованиями и себя, и меня со свету сживете. Вот чего вам ночами не спится? – зевая, проворчала она.

Однако, заметив меня, улыбнулась, машинально поправляя прическу, и уже мило поинтересовалась:

– Чего изволите?

– Танечка, наука требует жертв и фирменного супа! – рассмеялся ученый в ответ.

– Сейчас все будет, – заверила нас хозяйка. – Чай или кофе с булочками?

– Давай, – благодушно кивнул старик и махнул рукой в сторону диванчиков у окна. – Мы там сядем.

– Конечно, конечно, располагайтесь! – защебетала Таня, не переставая смотреть на меня и улыбаться.

– Не раскатывай губу, Татьяна, – строго сказал Семен Семенович. – Этот юноша не твой принц.

– Больно надо! – покраснев, девушка юркнула на кухню.

Мы же уселись на диванчики за столиком у окна.

– Не думай, я не против твоей личной жизни тут, – сказал ученый, поудобнее устраиваясь и откидываясь на спинку. – Просто для меня дело чести – исправить ситуацию. Насколько оно значимо тебе – я не знаю, но пока ты мне нужен, ни на что постороннее я тебе отвлечься не дам.

– Если бы вы мне были не нужны, были бы уже трупом, – холодно процедил я.

– Безмерно рад, что мы пришли к взаимопониманию, – благодушно улыбнулся Семен Семенович. – Так, мое имя ты знаешь, не соблаговолишь ли представиться?

– Леонард, сын Деодана, король Вайнеры, – отчеканил я.

Подумав немного, ученый кивнул и сказал:

– С именами у нас строго – есть утвержденный перечень, с фамилией попроще. Могу предложить Леонид Денисович Вайнер. По-моему, вполне тебе подходит. Согласен? Замечательно. Теперь надо придумать, где тебе, Леня, взять документы. Ибо знакомых, торгующих паспортами на черном рынке, у меня нет.

– А что, он иностранный шпион, инкогнито проникший в страну? – шутливо спросила Татьяна, подойдя с подносом к Семену Семеновичу со спины и невольно услышав последнюю часть разговора.

– Если бы, – вздохнул ученый, глядя, как хозяйка раскладывает на столе приборы. – Шпионские операции готовятся заранее, и таких мелких проблем там даже возникнуть не может. А этот олух ухитрился потерять в аэропорту куртку с документами. Теперь, если заявление подаст, что на пропажу, что на кражу, дальше лейтенанта на выслужится.

– А вы собрались идти добровольцем в регулярные войска? – спросила Татьяна, бесцеремонно садясь рядом с Семеном Семеновичем и вынуждая того подвинуться.

– Вот еще! – проворчал старик. – Юноша пойдет в научную роту. У него большой потенциал, и я имею на него виды. У тебя там наш суп не перегреется?

Таня упорхнула на кухню, а ученый продолжил:

– У нас очень строго в плане документов. Как я уже сказал, бюрократию ни один технический прогресс не победит. Паспорт – это основной документ любого человека. За его потерю гражданские выплачивают огромный штраф, а военным она закрывает возможность карьерного роста. Несмываемое пятно на репутации. У меня, конечно, есть друг, через которого можно все решить, но к нему я пойду только в самом крайнем случае.