Дмитрию пришлось согласиться с доводами своего шефа. Дипломная работа, по его мнению, получалась даже не тусклая, а вообще никакая. Защищать её на комиссии ему было просто стыдно, он знал, что она была «дырявой» – в ней было много пробелов, недостаточно проработанных мест и неясностей, которые были слабо прикрыты его невнятными рассуждениями. Тем не менее, его смущённое выступление всем понравилось, его хвалили. Хвалили его за масштаб работы, за её научность, за использование зарубежных источников, за работу в сфере передовых идей, декларируемых Организацией Объединённых Наций, и даже за возрождение научной мысли факультета. Особенно выступавшим понравилось место, где Дмитрий предложил не просто рассматривать список существующих экологических угроз, а таблицу, в которой оценивалось, как значимость этих угроз будет меняться со временем, причём на логарифмической шкале времени. Была даже рекомендация о том, чтобы опубликовать научную статью на её основе.

Он не ожидал такого и вернулся домой в приподнятом настроении, к которому примешивалось смущение – он понимал, что он всех обманывает, а они ему, почему-то верят. Отец поздравил его с успешной защитой, Галя, с Лизой на руках, тоже радостно поздравила его. Они отметили это событие чаем с пирожками с изюмом, причём Лиза, которую положили на застеленный байковым одеялом стол, активно слушала Дмитрия, который рассказывал, как проходила защита диплома, исключив из этого рассказа сведения о своих душевных муках. У него получилось неплохо, Елизавета часто улыбалась и пыталась что-то сказать им на своём языке.

Потом было коллективное отмечание нескольких защищённых дипломных работ. Начали в кафе, потом продолжили в общежитии. Там было всё, как обычно. Проснулся он в кровати одной из своих подружек – третьекурсниц. Он переполз через её спящее тёплое тело, поцеловал в плечо, тихо поднялся, оделся и вышел на улицу. Солнце поднялось, но город ещё спал, поливальная машина, выпускала шипящий фонтан воды на яркую, ещё не успевшую потускнеть, зелень тополей и некошеную траву, среди которой светились жёлтые звёздочки одуванчиков. Дмитрий шёл по городу и был счастлив. Снова никаких проблем у него не было. Он знал, что, придя домой, Галя накормит его чем-то вкусным и полезным, а после он предложит всем поехать на озеро. Давно собирались. Так и случилось.

А потом всё закрутилось. Он получил несколько предложений о работе. Первое и, как он считал, самое надёжное, предложение было от компании, на которую он уже несколько месяцев работал, где его знали и вроде бы, ценили. Второе – от "Экопроекта" – компании, которая была молодой и вроде бы перспективной, и сулила неплохие заработки, но занималась она не совсем тем, чем хотел бы заниматься по своей жизни Дмитрий. Ещё, сразу после защиты дипломной работы, он получил предложение идти работать в управление Росприроднадзора, но это предложение было высказано в устном виде, и зарплата там была, мягко говоря, никакая. Ещё было старое предложение от московской компании, в которой он проходил стажировку. Естественно, что Дмитрий хотел туда вернуться.

Он позвонил Пашунину, тот долго не отвечал, он даже хотел положить трубку, но внезапно услышал его знакомый голос. Дмитрий рассказал Пашунину, что он защитил дипломную работу по теме «высокой» экологии и вскоре он сможет приехать в Москву и приступить к работе, для этого, собственно, и звонит. Пашунин тихим усталым голосом поздравил его с защитой, но сказал, что приезжать в Москву нет смысла, поскольку компания сейчас в тяжёлом положении и, возможно, скоро прекратит своё существование. Они сменили офис, сократили всю охрану и половину сотрудников. Увы.