– Может, лучше Лифея позвать…

– Нет, – категорично заявила я. – Нельзя их звать, пока Маша здесь.

Девушка захлюпала носом и уселась прямо на землю. Макс подался в ее сторону.

– Не вздумай! – прошипела я, хватая его за рукав.

Дернув рукой, он высвободился и сразу зашагал в лес. Я наклонилась к Маше. На ее перемазанных щеках пролегли две мокрые дорожки.

– Успокойся, мы не бросим тебя.

Она кивнула и размазала грязь по щекам. У меня сжалось сердце. Едва сдерживая желание погладить ее или обнять, я выпрямилась. Смотреть на это создание сил не было.

– Давай-ка мы устроим тебя нормально и умоем. Сейчас воды принесу и веток…

Маша закивала и еще интенсивнее растерла грязь на лице. Да, с ней определенно надо что-то делать, иначе Макс точно не устоит! Я сходила к ручью, принесла воды, потом, пока она приводила себя в порядок, накидала хвороста.

Девушка перестала плакать, видимо, почувствовала себя защищенной, устроилась на мягкой подстилке.

– Ну вот и славно. Теперь посиди тихо. – Я достала из сумки Источник, но открыть не успела. Аркова вдруг снова затряслась всем телом и посмотрела на меня:

– Руслана больше нет?

– Нет, – настороженно ответила ей. Пока было непонятно, что происходит.

– Я не хотела, – разразилась рыданиями она. – Думала, только позлить его. Но ведь он сам сказал, что я должна понравиться Максу! Зачем он так сказал?

Забыв про Источник, я уставилась на нее. Получается, Руслан рассчитал все с самого начала. Решил подобраться к Максиму через эту наивную куклу: она завлекает парня, я самоустраняюсь, и тьма получает кровь того, кто ее выпустил. Но Макс почему-то не поддался. Отчего завязалась драка?

– Маш, ты вообще понимаешь, что тебя ждет?

Продолжая всхлипывать, девушка уткнулась в ладони лицом, а мне в этот момент защипало пальцы. Источник пытался привлечь внимание. Больше не мешкая, я раскрыла книгу. На странице сразу всплыла надпись:

«Душу очистит ключевая вода, прошедшая через Источник».

Меня порадовало, что выход есть, и не такой сложный, каким бы мог быть. Я подняла кружку. Среди деревьев появился Макс. Плед он не нашел. Настроение не изменил. Снова смерил меня злобным взглядом. А Маша продолжала горестно рыдать. Видимо, окончательно осознала, что они с Мариным натворили.

– Мне воды надо набрать. – Я дождалась Родионова. – К ней не подходи! – напомнила ему. Он фыркнул, на что я ответила довольно резко: – Если не можешь сдержаться, займись делом: найди на чем нам посидеть. Похоже, мы здесь надолго.

Не произнеся ни звука, он снова отправился в лес.

За чистой водой мне пришлось пройти вдоль ручья к небольшому родничку. Наполнив кружку, я открыла Источник. Прибрежные деревья озарила короткая яркая вспышка. Это походило на создание защиты, но гораздо мощнее!

Когда вернулась, Макс уже сидел возле костра на коротком бревне. Аркова успокоилась и, застыв неподвижно, отрешенно смотрела на огонь.

– Пей. – Я наклонилась к ней, сунула в руки кружку.

– Холодная, – посетовала она.

– Пей потихоньку.

– Противно, – сделав глоток, Маша поморщилась и уже хотела выплеснуть воду.

– Пей! – Вовремя остановив ее, я настойчиво подсунула кружку к губам.

– Не буду! – заартачилась она после второго глотка.

– Маша, пей. Или волью силой!

Девушка повернула ко мне лицо. Ее глаза полыхнули настоящей отборной ненавистью. Тьма забирала ее, уводила за собой. Оставались всего мгновения, и бой будет проигран. Больше не медля, я прижала кружку к ее губам и, схватив за волосы, с силой запрокинула голову. Она сначала закричала, но тут же захлебнулась, начала кашлять и отбиваться от меня.

– Что ты делаешь?! – Макс ринулся к нам.