Когда Наташа приплелась домой, мамы не было, она уже ушла на дойку. На столе вместо привычной записки с указанием что-то сделать лежала плитка шоколада.
Перед тем как переодеться, девочка ещё раз посмотрела на себя в зеркало. И с чего она взяла, что платье сидит на ней идеально? Оно висело на её худой фигурке криво и несуразно. А шляпка, потемневшая от пыли и долгого времени, проведенного в захламленной кладовке, выглядела так, как будто ей уже больше ста лет.
Наташа сняла наряд и, небрежно свернув, засунула в дальний угол на своей полке в шкафу. Даже не прикоснувшись к шоколадке, забралась с ногами в продавленное, давно уже не мягкое кресло, и прикрыла глаза. Как она, оказывается, устала за всё это время!
– Ну, как всё прошло? – первым делом поинтересовалась мама, вернувшись с работы.
Наташа посмотрела на неё, худую, маленькую, уставшую, и подумала, что незачем ей знать, какая у неё трусливая и неуклюжая дочь.
– Нормально, – ответила нейтральным тоном.
– А что девочки сказали про платье?
Наташа знала, что говорить неправду – нехорошо. Но разве будет хорошо, если она скажет такую правду?
– Они сказали: «Какое красивое платье! За сколько вы его покупали?» – само собой слетело с языка.
Совесть ущипнула её где-то в животе.
– Правда?! – обрадовалась мама. – А ты что?
– Я сказала, что ты сама его сшила.
– А они что?
– Удивились. Даже не поверили сначала.
Мамино лицо просияло. В доме стало светлее, как от дополнительной лампочки. И в душе у Наташи тоже стало светлее.
«Ну что ты щиплешься? – спросила она у совести. – Кому станет плохо, если у моей мамы в жизни будет на одно огорчение меньше?»
Совесть притихла. Ей нечего было ответить.
Сложный уровень
1.
Ирина вынимала тарелки из шкафчика над мойкой и, аккуратно обёртывая желтоватой газетной бумагой, складывала в коробку. Послезавтра её семью ожидало грандиозное событие – переезд в собственную двухкомнатную квартиру в городе. И Ирина радовалась, но вяло, короткими вспышками. Было одно обстоятельство, которое мешало радоваться как следует.
– Мама! – вбежал в кухню встревоженный Никитка и, ещё не зная причины, Ирина почувствовала, как тревога сына передаётся ей, обвивает плечи, скользит по спине холодной змейкой.
– Что?!
– Там милиционер… К нам подъехал! Просит, чтобы ты вышла!
«Полиция? К нам? Зачем? Что-то с Сергеем? Или Никитка что-то натворил? – вихрем пронеслось у Ирины в голове. – Да нет, не может быть!»
Она поспешила к нежданному гостю, еле сдерживаясь, чтобы не поддаться панике раньше времени. Никитка, возомнив себя хозяином в отсутствии отца, деловито шагал следом. С одинаковым испугом в одинаковых круглых карих глазах, оба темноволосые, короткостриженые, похожие друг на друга, как два подберёзовика на картинке, они вышли за ворота.
– Здравствуйте. Участковый Потапов, – вежливо представился полицейский. – Мне нужно задать вам несколько вопросов о ваших соседях.
На мгновение Ирине полегчало.
– Хорошо, задавайте, – разрешила растеряно, а в голове уже конвейером текли предположения о том, что могло произойти у соседей.
Подрались? Украли что-то? Может, Кольку за какие-нибудь прошлые дела разыскивают?
– Можно пройти в дом? Так будет удобнее.
– Конечно, проходите.
В прихожей она суетливо огляделась, решая, куда лучше провести участкового. Обычно гостям предлагалось пройти в зал, но сейчас зал был заставлен коробками и мешками, палас свёрнут, на полу бледнел матовый прямоугольник въевшейся пыли. Только книжный шкаф пока стоял неразобранным.
– Пойдёмте лучше на кухню.
На кухне ещё почти всё находилось на своих местах.
– Переезжаете? – поинтересовался участковый, усаживаясь за стол и доставая из папки какие-то бумаги.